Le suspense reste entier au MetLife Stadium. Au terme d’une seconde période extrêmement disputée et hachée par une tension palpable, l’Espagne et l’Argentine n’ont pas réussi à se départager (0-0). Les deux formations vont devoir passer par l’épreuve des prolongations pour tenter de s’offrir la couronne mondiale. Ce second acte aura été marqué par un combat tactique féroce et une pluie de remplacements stratégiques effectués par Luis de la Fuente et Lionel Scaloni pour forcer le destin.
La Roja a cruellement accentué sa pression au fil des minutes, s’offrant les opportunités les plus chaudes. Le jeune Pau Cubarsí a fait passer un premier frisson à la 78e minute d’une mine lointaine repoussée par Emiliano Martínez, avant que Ferran Torres et Rodri ne manquent successivement le cadre dans les derniers instants du temps réglementaire. En face, l’Albiceleste s’est montrée solidaire, à l’image des retours salvateurs de Gonzalo Montiel et Nicolás Otamendi en début de période pour couper les vagues espagnoles.
La tension est montée d’un cran dans les dix dernières minutes, rendant l’atmosphère électrique. Déjà sous le coup de plusieurs avertissements, les esprits se sont échauffés au milieu de terrain. À la 83e minute, après s’être dit victime d’une faute de Rodri, Enzo Fernández a contesté la décision de l’arbitre avec une véhémence excessive. Ce manque de maîtrise a poussé Monsieur Vinčić à sortir le carton jaune à l’encontre du joueur de Chelsea, matérialisant la frustration grandissante du clan argentin.
Le tournant dramatique de cette fin de match est survenu dans les ultimes secondes du temps additionnel. Alors que le quatrième arbitre venait d’annoncer quatre minutes de bonheur en plus, Enzo Fernández a commis l’irréparable. Déjà averti quelques minutes plus tôt, le milieu de terrain argentin a écopé d’un second carton jaune synonyme d’expulsion définitive. Ce coup de théâtre laisse l’Albiceleste groggy et en infériorité numérique au pire des moments.
Le gardien de l’Argentine continue de sauver son pays en multipliant les arrêts et surtout le dernier coup franc de Yamal repoussé aux ultimes minutes, il a réalisé 10 arrêts. C’est donc à dix contre onze que les tenants du titre vont devoir aborder les 30 minutes de prolongation à venir. Pour l’Espagne, l’opportunité est immense de profiter de cet avantage numérique pour faire plier le bloc adverse et s’éviter la loterie des tirs au but. La grinta argentine sera testée comme jamais dans cette prolongation qui s’annonce d’ores et déjà héroïque.