C’est la pause au NRG Stadium de Houston, où le Canada et le Maroc se quittent sur un score de parité nul et vierge (0-0) au terme d’une première période intense mais stérile. Les Lions de l’Atlas ont largement confisqué le ballon en affichant une nette supériorité dans la conservation avec 67% de possession de balle, contre seulement 33% pour les Canadiens. Cependant, cette domination territoriale s’est avérée stérile face au bloc compact des Canucks.
Le fait marquant de ce premier acte reste le coup dur reçu par la sélection marocaine avec la sortie sur blessure d’Ismael Saibari. L’attaquant des Lions de l’Atlas a été contraint de céder sa place à Soufiane Rahimi, et la gravité exacte de sa blessure ne sera connue que dans les prochaines heures après des examens médicaux approfondis. Ce coup du sort a bousculé les plans tactiques du sélectionneur Ouahbi, le Maroc peinant à se montrer dangereux avec un seul et unique tir (cadré) à son actif.
Contre le cours du jeu, ce sont les Canadiens qui se sont procurés les situations les plus chaudes en se montrant redoutables sur les phases de transition. Le Canada comptabilise ainsi 4 tirs, dont 2 cadrés, mettant à contribution la défense marocaine. Les hommes de Jesse Marsch ont également mis une grosse pression sur coups de pied arrêtés en obtenant pas moins de 5 corners, contre aucun pour le Maroc, illustrant parfaitement le danger permanent qu’ils font peser sur la cage de Bono.
Cette première période s’est également révélée particulièrement hachée et nerveuse, forçant l’arbitre anglais, Michael Olivier à sortir le carton jaune à six reprises pour calmer les esprits. Les Lions de l’Atlas ont été les plus avertis avec quatre avertissements reçus par Reda Halhal (20e), Achraf Hakimi (40e), Azzedine Ounahi (45e) et Bilal El Khannouss dans le temps additionnel (45e+6). Côté canadien, la tension est aussi montée d’un cran en fin de première mi-temps avec les cartons jaunes coup sur coup distribués à Richie Laryea (40e) et Jonathan David (43e), témoignant de l’énorme intensité de ce combat pour une place en quarts de finale.