Jesse Marsch a tenu des propos critiques à l’égard de The Athletic concernant la décision très controversée relative à Folarin Balogun lors de la Coupe du monde. Selon le sélectionneur canadien, la levée de la suspension de l’attaquant américain « n’aurait été possible dans aucun autre pays au monde ».
Balogun a reçu un carton rouge contre la Bosnie-Herzégovine, mais a été autorisé à jouer contre la Belgique grâce à une suspension avec sursis. Cette décision est intervenue après que le président américain Donald Trump a appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour demander un réexamen du dossier.
Marsch, elle-même Américaine, estime que cette affaire révèle le sentiment des Américains qu’ils méritent un traitement de faveur. « En tant qu’Américains, nous sommes abreuvés de propagande depuis notre plus jeune âge. On nous répète que nous sommes le meilleur pays du monde, que nous méritons tout et que nous sommes les meilleurs dans tous les domaines. Alors, lorsque des événements échappent à notre contrôle, nous avons l’impression de devoir être traités différemment simplement parce que nous sommes Américains. »
« C’est l’une des choses qui exaspèrent le reste du monde à propos des Américains », poursuit Marsch. « C’est pourquoi le monde entier déteste l’Amérique. » Selon l’entraîneur, l’atmosphère autour de l’équipe américaine a complètement changé à cause de cette affaire : « Les États-Unis avaient fait une bonne Coupe du monde et avaient bien joué. Tout a basculé en un instant. »
Les États-Unis se sont ensuite inclinés 4-1 face à la Belgique et ont été éliminés. Mauricio Pochettino, qui avait œuvré pour que Balogun puisse jouer à l’époque, a depuis reconnu des erreurs. « Il faut avoir l’humilité d’admettre que l’on peut se tromper. Et je pense que mon erreur a été de ne pas être présent à ce moment-là », a déclaré le sélectionneur américain.