Le Sénégal a officiellement tourné la page Pape Thiaw. La Fédération sénégalaise de football a confirmé, mardi 18 août, la nomination de Patrick Vieira comme nouveau sélectionneur des Lions. Le champion du monde 1998, né à Dakar, s’est engagé pour quatre ans et découvre pour la première fois le métier de sélectionneur.
Son arrivée intervient dans un contexte particulier. Le Sénégal sort d’une Coupe du monde 2026 décevante, avec deux défaites en phase de groupes avant une élimination en seizièmes de finale contre la Belgique (2-3 après prolongation), alors que les Lions menaient encore 2-0 à quelques minutes de la fin. La FSF avait ensuite mis fin aux fonctions de Pape Thiaw et de son staff.
Pour Vieira, le premier chantier sera donc de réinstaller de la confiance. Le Sénégal possède toujours une génération expérimentée et plusieurs joueurs évoluant au plus haut niveau européen. Mais la défaite contre la Belgique a montré les fragilités d’une équipe qui doit apprendre à mieux gérer les moments importants. Le nouveau sélectionneur devra rapidement imposer une nouvelle dynamique, sans forcément repartir de zéro.
Imposer ses idées
Vieira devra ensuite construire une identité de jeu. Son expérience en club, notamment à Manchester City, New York City, Nice, Crystal Palace, Strasbourg et Genoa, peut rassurer. Mais le passage du club à une sélection constitue un nouveau défi. Il devra transmettre rapidement ses principes à un groupe qu’il ne retrouvera que lors des rassemblements internationaux.
Le choix des hommes sera également déterminant. Selon la presse sénégalaise, plusieurs interrogations concernent notamment la gestion des cadres et l’organisation du vestiaire. Le cas du capitaine Kalidou Koulibaly sera particulièrement suivi, alors que la question du renouvellement générationnel se pose déjà. Idrissa Gana Gueye et plusieurs autres cadres arrivent également à un moment important de leur carrière internationale.
Vieira devra donc trouver le bon équilibre entre continuité et renouvellement. Conserver l’expérience des cadres peut sécuriser le groupe. Donner davantage de responsabilités aux jeunes peut, à l’inverse, permettre de préparer le prochain cycle. Ce choix sera l’un des premiers marqueurs de son mandat.
La CAN 2027, première urgence
Le calendrier ne lui laissera pas beaucoup de temps. Le Sénégal doit rapidement se concentrer sur les éliminatoires de la CAN 2027. Les Lions figurent dans le groupe J avec le Mozambique, le Soudan et l’Éthiopie. La campagne qualificative débutera lors de la fenêtre internationale de septembre.
L’objectif immédiat est donc simple : qualifier le Sénégal pour la CAN 2027. La Fédération attend ensuite de Vieira qu’il reconstruise une équipe capable de jouer les premiers rôles sur le continent. Le Sénégal reste une référence africaine et ne pourra pas se contenter d’une simple qualification.
L’autre chantier sera psychologique. Le Sénégal avait de grandes ambitions au Mondial 2026, mais son parcours s’est arrêté brutalement après une phase de groupes compliquée et une élimination spectaculaire contre la Belgique.
Vieira devra transformer cette déception en point de départ. Son statut, son vécu de joueur et son expérience du football européen lui donnent une certaine légitimité. Mais cette légitimité devra rapidement être confirmée dans le vestiaire et sur le terrain.
Réinstaller une culture de la gagne
Enfin, Patrick Vieira devra répondre à une attente plus large : faire du Sénégal une équipe capable de gagner régulièrement les grands rendez-vous africains. Les Lions ont remporté la CAN 2021, mais leur cycle récent a aussi été marqué par une forte pression autour des résultats et par la polémique ayant entouré la finale de la CAN 2025. La FSF a d’ailleurs présenté l’arrivée de Vieira comme une nouvelle étape dans son ambition de disposer d’un encadrement technique de haut niveau.
Son mandat commence donc avec plusieurs dossiers ouverts : reconstruire la confiance, définir une nouvelle identité de jeu, gérer la transition générationnelle, réorganiser le vestiaire et surtout qualifier rapidement le Sénégal pour la CAN 2027.
Le premier grand test de Vieira ne sera pas dans quatre ans. Il commence dès septembre. Le nouveau sélectionneur devra rapidement montrer que le choix de la FSF peut ouvrir un nouveau cycle pour les Lions de la Teranga.