Kansas City était bleu et blanc, mardi soir. Dans le tumulte des 76 000 supporters argentins qui avaient pris possession d Arrowhead Stadium, les Verts d Algérie sont entrés sur la pelouse sans complexe. Ils en sont sortis avec une leçon.
3-0. Le score est cruel. Mais il raconte une vérité que le football algérien doit regarder en face : l écart entre une nation qui a gagné deux des six dernières Coupes du Monde et une nation qui rêve de quart de finale n est pas un écart de talent. C est un écart d expérience.
Ce 17 juin 2026, au cœur du Missouri, les champions du monde en titre ont fait ce que les champions savent faire : gagner sans discussion. Lionel Messi, 38 ans, 200e sélection, a signé le premier triplé de sa carrière en Coupe du Monde — 17e, 60e, 76e — pour offrir à l Argentine une entrée en matière parfaite dans le Groupe J.
Le fait — Les Fennecs n ont pas démérité, ils ont été dominés
Il faut le dire franchement : l Algérie n a pas été ridicule. Houssem Aouar a tenté sa chance d une frappe tendue (69e). Riyad Mahrez, sur coup franc, a inquiété le mur argentin (85e). Les Verts ont eu une période encourageante en seconde période, avec des entrants frais qui ont perturbé le rythme argentin.
Mais la différence de standing saute aux yeux. L Argentine a contrôlé le match de bout en bout. Ses 65% de possession, ses transitions rapides, sa sérénité défensive — Emiliano Martinez n a pas eu un seul arrêt difficile de toute la soirée.
Car c est là le vrai problème : l Algérie n a cadré aucun tir. Zéro. Face à une défense argentine qui a concédé le plus petit nombre d occasions des quarts de finalistes en 2022, les Fennecs n ont jamais trouvé la clé.
Dans les buts algériens, Luca Zidane — le fils de Zinedine — vivait un drôle de moment. Battu trois fois par le plus grand joueur que son père ait affronté, il n a rien à se reprocher. Le troisième but, particulièrement, est un chef-d œuvre de Messi : contrôle, relais avec Nico Gonzalez, frappe imparable du gauche.
La lecture — Messi 16, Klose 16 : l Afrique dans le rétroviseur du record
Avec ce triplé, Lionel Messi rejoint Miroslav Klose au sommet du classement des buteurs en Coupe du Monde : 16 réalisations. Il dépasse au passage Gerd Müller (14), Pelé (12), et Just Fontaine (13).
Il y a une ironie dans ce chiffre. Klose — l Allemand muet et efficace — a construit son record de 2002 à 2014, à cheval sur deux générations de football africain. Il a marqué contre l Arabie Saoudite, le Costa Rica, le Portugal — jamais contre une nation africaine en phase finale.
Messi, lui, construit sa légende en écrasant littéralement des rêves africains. En 2022, c est le Nigeria qui pliait (2-1, poule C). En 2026, c est au tour de l Algérie. On peut admirer le génie tout en mesurant ce qu il coûte au continent.
Je me souviens du 13 juin 1990. Le Cameroun de Roger Milla battait l Argentine championne du monde en titre 1-0 à Milan. C était le premier exploit d une nation africaine en Coupe du Monde. Trente-six ans plus tard, l Afrique n a toujours pas réussi à rééditer cette performance face à l Argentine en phase finale.
L histoire retiendra que le premier hat-trick de Messi au Mondial a eu lieu contre l Algérie. Le plus beau. Le plus symbolique.
La perspective — Où va l Algérie maintenant ?
Le Groupe J après la première journée :
- Argentine — 3 pts (+3)
- Japon / Nouvelle-Zélande — à jouer
- Algérie — 0 pt (-3)
Prochains matchs de l Algérie : Japon (22 juin) et Nouvelle-Zélande (26 juin). Deux matchs impératifs. Avec quatre meilleurs troisièmes qualifiés, tout reste possible.
Mais au-delà du Groupe J, la question qui taraude le football algérien est plus profonde : comment passer du statut de « meilleure équipe africaine des phases de groupes » à celui de prétendant sérieux aux quarts ?
L Algérie a atteint les 8es en 2014 (battue par l Allemagne 2-1 après prolongation), raté la qualification en 2018 et 2022. À Kansas City, elle a montré des qualités, mais face à un rouleau compresseur argentin, cela n a pas suffi.
La génération Mahrez (34 ans), Aouar (29 ans), Bentaleb (31 ans) a encore un tournoi dans les jambes. Mais le temps presse. Les jeunes pousses — Ibrahim Maza et Ramiz Zerrouki, entrés en jeu — devront prendre le relais vite.
Une chose est certaine : l Algérie n a pas à rougir. Mais elle doit apprendre. Vite.
— Par Mamadou Lamine Diallo — Dakar, 17 juin 2026