La Croatie a affronté quatre sélections africaines en phase finale de Coupe du monde : le Cameroun en 2014, le Nigeria en 2018, le Maroc en 2022 et le Ghana en 2026. Cela fait cinq matchs, quatre victoires, un nul et aucune défaite. Le dernier de ces matchs s’est joué à Philadelphie le 27 juin et a envoyé la Croatie en seizièmes de finale.
Cameroun 2014 : un 4-0 à Manaus
Le 18 juin 2014, à l’Arena Amazônia de Manaus, en Amazonie, le Cameroun a affronté la Croatie dans le groupe A. Ivica Olić a ouvert le score à la 11e minute. Alexandre Song a été expulsé à la 40e pour un coup de coude dans le dos de Mario Mandžukić, et les Lions indomptables ont joué plus de la moitié du match à dix. Ivan Perišić a marqué à la 48e, puis Mandžukić a inscrit deux buts, le premier peu après l’heure de jeu et le second à la 73e. Ce 4-0 a scellé l’élimination du Cameroun, et un seul des quatre buts croates est tombé avant l’expulsion.
Mandžukić, double buteur à Manaus, avait porté le maillot du Dinamo Zagreb avant de quitter le pays. Ce club évolue en HNL, le championnat croate, qui compte dix clubs dont le Hajduk Split et le Rijeka. Ceux qui suivent ces équipes trouvent les actualités du sport croate sur HRS, autrement dit HRsport.hr, un guide de paris sportifs rédigé en croate. Le site teste des bookmakers, présente les prochains matchs de football et de basket et indique où les regarder. Il s’adresse aux adultes du marché croate, et les paris comportent des risques.
Nigeria 2018 : un corner, puis un penalty
La Croatie a entamé son Mondial face au Nigeria, dans le groupe D, le 16 juin 2018 à Kaliningrad, en Russie. À la 32e minute, sur un corner de Luka Modrić touché par Mandžukić, Oghenekaro Etebo a marqué contre son camp. À la 71e, William Troost-Ekong a commis une faute sur Mandžukić dans la surface et Modrić a transformé le penalty.
La Croatie s’est imposée 2-0. Modrić est intervenu sur les deux buts, en tirant le corner du premier et le penalty du second, et le Nigeria a quitté Kaliningrad sans point. Elle a terminé en tête du groupe D avant d’atteindre la finale, perdue contre la France.
Maroc 2022 : un nul, puis la troisième place
Le 23 novembre 2022, à l’Al Bayt Stadium, au Qatar, la Croatie, finaliste du Mondial précédent, et le Maroc se sont quittés sur un 0-0 pour l’entrée en lice du groupe F, un résultat qui laissait chacun à un point. Le match a offert peu d’occasions et s’est terminé sur le troisième 0-0 en neuf rencontres du tournoi. Les Marocains sont ensuite devenus la première sélection du continent africain à atteindre une demi-finale de Coupe du monde.
Les deux équipes se sont retrouvées pour la troisième place le 17 décembre, au stade international Khalifa. Joško Gvardiol a ouvert le score de la tête à la 7e minute, Achraf Dari a égalisé deux minutes plus tard, et Mislav Oršić a rendu l’avantage à la Croatie juste avant la pause. Ce 2-1 a offert aux Croates un deuxième bronze mondial, après celui de 1998.
Ghana 2026 : la Croatie l’emporte à Philadelphie
Avant le tournoi, la Croatie a perdu 0-2 contre la Belgique, puis a battu la Slovénie 2-1 en match de préparation, sur un but de Mario Pašalić dans le temps additionnel. Son entrée en lice dans le groupe L, où figurait aussi le Ghana, a été plus dure : l’Angleterre l’a battue 4-2. Avant le match contre le Panama, Zlatko Dalić a reconnu que son équipe avait fait trop de cadeaux à l’Angleterre, tout en affirmant que la Croatie restait favorite. La Croatie a ensuite battu le Panama.
Le Ghana du sélectionneur portugais Carlos Queiroz avait commencé le groupe L par une victoire 1-0 contre le Panama à Toronto, grâce à un but de Caleb Yirenkyi dans le temps additionnel, puis par un 0-0 contre l’Angleterre près de Boston. Avant la dernière journée, le Ghana comptait quatre points et la Croatie trois.
Le 27 juin, au Lincoln Financial Field, aux États-Unis, Petar Sučić a ouvert le score d’une frappe de loin à la 31e minute. Derrick Luckassen a égalisé pour le Ghana à la 73e. Dix minutes plus tard, Nikola Vlašić a repris de la tête un corner de Modrić et donné le 2-1 aux Croates, huit ans après le penalty du même Modrić contre le Nigeria.
Au classement final du groupe L, l’Angleterre a terminé avec sept points et la Croatie avec six. Le Ghana, troisième avec quatre points, s’est qualifié parmi les meilleurs troisièmes : avec douze groupes de quatre, le tournoi 2026 envoyait aussi huit troisièmes en seizièmes de finale. Les deux équipes se sont arrêtées à ce stade : le Ghana a perdu 1-0 contre la Colombie, et la Croatie a été éliminée par le Portugal.
Le bilan de ces cinq matchs
Sur ces cinq rencontres, la Croatie a marqué dix buts et en a encaissé deux, soit huit buts d’écart. Quatre matchs se sont joués en phase de groupes, le cinquième étant la petite finale de 2022. Huit joueurs croates différents ont marqué, auxquels s’ajoute l’auto-but d’Etebo, et le 4-0 de Manaus pèse à lui seul quatre des dix buts. Douze ans séparent le 4-0 de Manaus du 2-1 de Philadelphie.
Les deux buts encaissés sont des égalisations, celle d’Achraf Dari en 2022 et celle de Derrick Luckassen en 2026, et la Croatie a gagné les deux matchs 2-1. Luka Modrić a participé à au moins trois des dix buts : le corner de l’auto-but et le penalty en 2018, puis le corner de Vlašić en 2026. Le Cameroun et le Nigeria n’ont pas marqué contre la Croatie, et le Maroc n’a trouvé le chemin des filets qu’à la petite finale. Cinq des dix buts croates sont tombés en première période, cinq en seconde.