Ce matin, les rues de Praia et de tout l’archipel ont été le théâtre de scènes de liesse populaire inoubliables pour le retour de la sélection nationale, coïncidant avec la célébration de la fête de l’indépendance du pays. Un accueil digne de héros a été réservé aux Requins Bleus dès leur atterrissage. Une foule immense, parée de bleu, de rouge et de blanc, a envahi les artères principales pour communier avec l’équipe, transformant les retrouvailles en une gigantesque fête nationale afin de remercier chaleureusement leurs ambassadeurs sportifs après leur toute première participation historique à une phase finale de Coupe du Monde.
Pour leur baptême du feu dans la compétition, les hommes de Bubista ont déjoué tous les pronostics au sein d’un Groupe H particulièrement relevé. Les Cap-Verdiens ont d’abord stupéfait la planète en arrachant un nul historique (0-0) face à l’Espagne, championne d’Europe en titre. Ils ont ensuite enchaîné avec un match nul spectaculaire contre l’Uruguay (2-2), rencontre au cours de laquelle Kevin Pina a inscrit le tout premier but de l’histoire de l’archipel dans ce tournoi. Un ultime score de parité face à l’Arabie Saoudite (0-0) a scellé leur invincibilité et validé leur mémorable qualification pour le tableau final.
Devenu le plus petit pays par sa population à atteindre la phase à élimination directe d’un Mondial, le Cap-Vert a bousculé les hiérarchies jusqu’au bout. Opposés à l’Argentine de Lionel Messi en seizièmes de finale à Miami, les Requins Bleus ont livré une prestation héroïque. Portés par les arrêts exceptionnels de leur gardien Vozinha et des réalisations de Deroy Duarte et Sidny Lopes Cabral, ils ont recollé deux fois au score avant de céder cruellement en prolongation (3-2) à la suite d’un but contre leur camp. Ils quittent la compétition la tête haute, en ayant définitivement gagné le respect du football mondial.