La tension a atteint son paroxysme lors de la première période des prolongations, marquée par un véritable coup de théâtre dès la 96e minute et le score reste nul et vierge (0-0) dans cette première partie de prolongations au MetLife Stadium. Idéalement placé, Nico Williams a bien cru libérer l’Espagne en faisant trembler les filets, mais son but a immédiatement été annulé par l’arbitre Slavko Vinčić pour une faute de main préalable de son coéquipier Mikel Merino lors d’un duel aérien rugueux. Quelques minutes plus tôt, à la 93e minute, le portier argentin Emiliano Martínez s’était déjà interposé de manière impériale en détournant une superbe tête plongeante de ce même ailier espagnol qui prenait la direction du cadre.
En infériorité numérique, l’Argentine a dû faire le dos rond et procéder à des ajustements tactiques majeurs pour colmater les brèches. Le sélectionneur Lionel Scaloni a décidé de bétonner son arrière-garde à la 102e minute en lançant le défenseur Marcos Senesi à la place de l’attaquant Julián Álvarez. Côté espagnol, Luis de la Fuente a également injecté du sang neuf dans l’entrejeu et en défense avec les entrées successives de Martin Zubimendi et Eric Garcia pour essayer de forcer la décision avant la fin de cette première séquence.
Malgré ces réajustements, la Roja a continué d’assiéger le camp adverse en multipliant les banderilles dans les ultimes minutes de cette première mi-temps de prolongation. À la 103e minute, Mikel Merino a vu sa tentative de la tête frôler le poteau droit d’un Emiliano Martínez battu, avant que Nico Williams ne voie sa lourde frappe instantanée être contrée in extremis par le tacle désespéré d’un défenseur argentin à la 104e minute. Les deux équipes changent de côté sur ce score de parité héroïque (0-0), à seulement 15 minutes des tirs au but.