La finale de ce soir face à l’Espagne résonne comme un moment historique pour le football mondial, car elle représente très probablement le tout dernier match de Lionel Messi sous le maillot de l’Argentine. Après avoir fait ses adieux au public argentin lors de sa dernière apparition officielle à Buenos Aires, le capitaine de l’Albiceleste s’apprête à tirer sa révérence internationale au sommet.
À 39 ans, le natif de Rosario s’avance vers cette ultime bataille avec la tranquillité d’un homme qui a tout accompli, portée par une déclaration qui résume son état d’esprit libéré : « J’ai déjà terminé le jeu à la dernière Coupe du monde » a-t-il déclaré. Cette sérénité n’enlève rien à l’immensité de sa carrière internationale, dont les statistiques globales donnent le tournis.
Avant de fouler la pelouse du New Jersey, Lionel Messi cumule le record stratosphérique de 206 sélections officielles pour 125 buts inscrits sous la tunique nationale. Devenu le premier joueur de l’histoire à disputer six phases finales de Coupe du monde différentes, il s’est définitivement installé au panthéon de son pays en guidant les siens vers les sommets mondiaux en 2022, complétant une armoire à trophées déjà bien garnie avec la Copa América.
Pour cette ultime danse avec 8 buts et 4 passes décisives, l’enjeu est de réaliser un doublé planétaire consécutif historique avant de refermer le livre de sa légende en sélection. Ses coéquipiers, conscients de vivre les dernières minutes à ses côtés, se disent prêts à tout donner pour lui offrir la sortie la plus prestigieuse possible. Que le dénouement soit victorieux ou cruel face à la jeunesse espagnole, le coup de sifflet final de Slavko Vinčić marquera de toute façon le point final d’une ère unique et inégalable pour le football argentin.