Avant de s’affronter dimanche lors de la finale de la Coupe du monde 2026 de football, les deux sélectionneurs Luis de la Fuente et Lionel Scaloni s’étaient côtoyés il y a quelques années en Espagne lorsque le premier fut le professeur du second à l’époque où il passait ses diplômes d’entraîneur.
Dimanche, il y aura assurément beaucoup d’émotion et de respect au MetLife Stadium lorsque Luis de la Fuente, 65 ans, et Lionel Scaloni, 48 ans, se croiseront pour la première fois avant la finale Espagne-Argentine car les deux sélectionneurs se connaissent très bien.
Outre un CV peu garni lors de leur prise de fonction à la tête de leur équipe nationale (ce qui leur avait valu pas mal de critiques), les deux techniciens ont comme point commun d’être passé sur le banc du Séville FC et surtout d’avoir travaillé ensemble il y a quelques années.
Après avoir fait une bonne partie de sa carrière de joueur en Espagne, Lionel Scaloni s’y est installé avec sa femme et ses enfants. Et c’est tout à fait logiquement qu’il a passé ses diplômes d’entraîneur de l’autre côté des Pyrénées.
Son professeur n’était autre que Luis de la Fuente, coach au sein de la Fédération espagnole (RFEF). Un lien fort est né entre les deux hommes, notamment lors d’un stage UEFA Pro en 2017.
Lionel Scaloni s’est prononcé sur le sujet après la qualification renversante de l’Argentine contre l’Angleterre (2-1) lors de la demi-finale de la compétition.
» Outre le fait qu’il ait été mon professeur lors de la formation d’entraîneur, j’avais une relation particulière avec lui car j’appréciais sa simplicité «
L’admiration est réciproque car, l’ancien sélectionneur des équipes de jeunes espagnoles a également fait preuve de respect et de considération à l’endroit de son confrère.
» Lionel était un élève très assidu, doté d’une grande motivation et d’un vif intérêt. Il avait la fibre de quelqu’un qui désire ardemment progresser. Avoir été son professeur est un honneur «
Dimanche, le temps d’un match de football, les deux techniciens mettront de côté leur amitié pour une partie qui s’annonce bouillante et très attendue par la planète football.