Le Maroc affronte le Brésil, pour son entrée à la coupe du monde 2026. Tout comme en 1998, les Lions de l’Atlas affrontent la nation la plus titrée du monde et l’Ecosse. A quelques jours de ces retrouvailles, l’ancien capitaine du Maroc, Noureddine Naybet, se remémore le contexte. Mais pour cette fois, il pense que son pays pourra jouer au trouble-fête.
France 1998. Le Maroc est éliminé du premier tour de la coupe du monde, malgré 4 points pris. Un match nul contre la Norvège, une défaite devant le Brésil et une victoire contre l’Ecosse. Pourtant, les Lions de l’Atlas n’iront pas loin.
« On avait en face de nous une nation quadruple championne du monde, dotée d’une ligne d’attaque phénoménale et d’une équipe pourvue de très grands joueurs. En défense, il y avait Cafu et Roberto Carlos, et ils avaient aussi Dunga dans l’entrejeu. Notre erreur a été de trop nous focaliser sur le Brésil : on ne pensait qu’à eux et pas à nous. Dans le football, il faut croire en soi pour jouer avec confiance », se souvient l’ancien joueur du Deportivo la Corogne.
Depuis, le Maroc a changé de statut. L’équipe est, petit à petit, montée. Elle figure aujourd’hui parmi les trouble-fêtes voire les outsiders sérieux de la compétition. Les adversaires semblent les mêmes. Mais le joueur le plus capé de l’histoire de la sélection marocaine pense que les Lions ont un meilleur profil aujourd’hui. « On a une équipe de très grande qualité, un effectif fantastique et solide qui n’a pas de points faibles et qui compte des joueurs de classe mondiale. On doit y aller étape par étape et on ne peut pas parler d’équipe favorite sur le papier, mais on doit avoir confiance en nos atouts et, avec la qualité dont on dispose, on peut rêver d’aller loin », analyse Naybet. Ce dernier pousse d’ailleurs une audace. Après les demi-finales en 2022, « pourquoi pas remporter la Coupe du Monde ? »