Le Sénégal dispute son troisième match de la phase de groupes contre l’Irak, vendredi à 19h00 GMT. Les Lions ont perdu leurs deux premiers matchs et s’accrochent à un mince espoir. En cas de victoire, ils pourraient espérer se retrouver par les équipes classées meilleures troisièmes.
C’est un match sans grand enthousiasme du côté du Sénégal. Au sortir du tirage au sort, personne n’aurait prédit que le Sénégal serait sans le moindre point après deux matchs. Pourtant, la réalité est bien là. Les Lions de la Teranga sont quasi éliminés de la Coupe du monde 2026. Une situation que Pape Thiaw reconnaît avec lucidité. « Tout le monde est surpris. On est arrivé dans cette compétition avec un statut de champion d’Afrique. Aujourd’hui, on se retrouve avec deux défaites en deux matchs. On ne s’attendait pas à être dans cette situation mais il faut maintenant faire avec », a laissé entendre le sélectionneur lors de la conférence de presse d’avant-match.
Le Sénégal a encore une carte à jouer. Même si les chances sont infimes, les Lions continuent de rêver d’une qualification au second tour. Il leur faudra gagner contre l’Irak et espérer un faux pas des concurrents directs dans les autres groupes. Le plus dur sera d’améliorer le goal différentiel. Papa Thiaw a déjà son idée de la mission. « C’est une finale pour les deux équipes. Il faut gagner ce match pour pouvoir rester dans la compétition. Ce sera un match très difficile face à une équipe de l’Irak très disciplinée tactiquement et techniquement, notamment sur le plan offensif. Il faudra être prêts dans tous les plans, tactiquement et techniquement. Rester dans cette compétition nous tient à cœur. Donc il faut aller chercher cette victoire. On a envie de continuer et on a envie que notre peuple continue à vivre cette compétition », rassure le technicien.