Yamal avec le Maroc, Benzema avec l’Algérie, Embolo avec le Cameroun : certaines affiches font rêver avant même d’avoir existé. Des fédérations africaines ont tenté de les rendre possibles. Les joueurs ont choisi une autre sélection. Derrière ces refus, dix histoires où se croisent l’enfance, les ambitions sportives et les attaches familiales.
Un sélectionneur téléphone. Un président de fédération rencontre les parents. Un agent reçoit une proposition. Parfois, la discussion dure des mois ; parfois, quelques jours suffisent. Pour les supporters, il restera souvent un nom à ajouter à l’équipe qu’ils auraient aimé voir. Pour le joueur, il faut décider avec quel pays il veut vivre sa carrière internationale. Dans ce document rédigé en concert avec la rédaction de 228foot.com, nous revenons sur ce classement non exhaustif.
Les dix footballeurs réunis ici ont été approchés par une sélection africaine, ou ont publiquement décliné cette possibilité, avant de privilégier une autre équipe nationale. Le mot « refus » concerne ce choix sportif. Il ne permet de mesurer ni l’affection pour un pays, ni la place de celui-ci dans une histoire familiale. Certains ont répondu très tôt. D’autres ont hésité, au point de laisser une fédération croire que l’affaire était presque réglée.
1. Lamine Yamal – Le Maroc a essayé et l’Espagne a été choisie
Walid Regragui n’a pas découvert le dossier après l’explosion du phénomène barcelonais. En avril 2025, le sélectionneur marocain raconte dans l’émission El Chiringuito avoir travaillé sur sa venue dès son arrivée à la tête des Lions de l’Atlas, en 2022. Yamal n’a alors que quinze ans. Le technicien échange avec le joueur, sa famille et son entourage juridique. Le Maroc présente son projet, avec notamment la perspective d’une Coupe du monde 2030 à domicile.
L’espoir est sérieux : le père de Yamal est marocain, sa mère équato-guinéenne. Mais le garçon est né et a grandi en Espagne. Selon le récit de Regragui, il rappelle lui-même quelques jours plus tard pour remercier le sélectionneur et lui annoncer son choix. Sa réponse tient en une phrase : « Je me sens Espagnol. » Le technicien retient aussi la franchise du jeune homme, qui n’a pas entretenu la concurrence pour gagner du temps.
La suite donne une résonance immense à cette conversation. Yamal devient champion d’Europe avec l’Espagne en 2024. Chaque dribble relance, au Maroc, le souvenir de ce qui aurait pu être. Pourtant, les dirigeants marocains ne tiennent pas tous le discours du reproche : Lebledparle.com a relayé la réaction de la fédération marocaine au choix de Lamine Yamal, dans laquelle son président lui souhaite de réussir. Le rêve marocain a bien existé. Le refus du joueur aussi. Il n’a pas effacé ses liens avec le pays de son père.
2. Karim Benzema – Un choix ancien que la polémique a déformé
Bien avant le Ballon d’or, l’Algérie a essayé d’attirer Karim Benzema. Hamid Haddadj, ancien président de la Fédération algérienne de football, l’a confirmé en 2020 : une démarche avait été entreprise auprès du jeune attaquant lyonnais en 2006. Benzema avait décliné. Le dossier ne repose donc pas uniquement sur ses origines ou sur les regrets apparus après ses succès au Real Madrid. Il y a eu un contact et une réponse négative.
À cette époque, le joueur explique déjà sa position sur RMC. L’Algérie représente ses parents et ses attaches familiales ; la France correspond à son choix sportif. Les formulations de cet entretien seront ensuite découpées, amplifiées, parfois transformées en déclarations hostiles qu’il n’avait pas prononcées. Le Monde est revenu sur ces citations déformées en 2016. Elles ont fini par occuper davantage de place que la décision elle-même.
Benzema appartient déjà aux sélections françaises de jeunes. Il a remporté l’Euro des moins de dix-sept ans en 2004 et poursuit sa progression à Lyon. Le 28 mars 2007, il débute chez les Bleus contre l’Autriche. Son choix est donc arrêté avant la célébrité mondiale, avant les grandes soirées madrilènes et avant les controverses qui marqueront son parcours international.
Pour l’Algérie, l’occasion manquée est considérable. Mais raconter cette histoire en laissant entendre qu’un Benzema au sommet de sa gloire aurait soudain tourné le dos aux Fennecs fausse la chronologie. Le refus remonte aux débuts d’un adolescent devenu professionnel, qui avait déjà commencé à construire son avenir avec la France. Et tous les fans de foot qui utilisent 1xbet nouvelle version à télécharger 2026 savent à quel point le joueur a toujours revendiqué ces origines de quartier et de l’Algérie. On y voit d’ailleurs beaucoup son attachement avec Zinedine Zidane.
3. Nabil Fekir – Quelques jours pendant lesquels l’Algérie y a cru
En mars 2015, le dossier Fekir devient une affaire nationale des deux côtés de la Méditerranée. Le milieu offensif de Lyon s’affirme en Ligue 1. Christian Gourcuff le fait figurer dans sa liste pour le rassemblement de l’Algérie au Qatar. Des informations annoncent même qu’il a choisi les Verts. Le joueur précise alors que sa décision n’est pas définitive.
La nuance est décisive. Il n’a encore disputé aucun match avec l’Algérie. Mais les discussions ont suffisamment avancé pour nourrir un espoir concret au sein de la sélection. Puis le dossier bascule vers la France. Le discours de Didier Deschamps et la possibilité de participer à l’Euro 2016, organisé sur le sol français, comptent dans la réflexion du Lyonnais. Il annonce finalement qu’il veut jouer pour les Bleus.
Ce retournement est d’autant plus sensible que son entourage familial est attaché à l’Algérie. Fekir ne choisit pas dans le vide : il doit aussi assumer une décision qui ne correspond pas à toutes les attentes de ses proches. Ses débuts avec l’équipe de France interviennent le 26 mars 2015 contre le Brésil. Trois ans plus tard, il appartient au groupe champion du monde.
Parmi ces dix histoires, la sienne reste l’une de celles où la sélection africaine s’est approchée le plus visiblement d’un accord. Le passage d’une préconvocation algérienne à une première cape française, en quelques semaines, explique pourquoi le souvenir demeure vif. Il faut toutefois conserver la distinction : les négociations avaient avancé, sans que Fekir soit devenu international algérien.
4. Breel Embolo – Le Cameroun refusé et jamais oublié
Chez Breel Embolo, la question ne se limite pas au pays d’un parent. L’attaquant est né à Yaoundé. Il aurait pu représenter les Lions indomptables et les sollicitations camerounaises ont été réelles. À l’approche du Mondial 2014, cette possibilité existe alors qu’il se révèle au FC Bâle. La Suisse le veut également. Le choix le travaille pendant plusieurs mois.
Embolo a quitté le Cameroun enfant et a grandi en Suisse. Ses souvenirs d’école, sa formation et une grande partie de sa vie se trouvent dans ce pays. Après l’obtention de sa nationalité suisse, il annonce en décembre 2014 qu’il représentera la Nati. Il explique sa décision comme un engagement pour la Suisse, plutôt que comme un rejet du Cameroun. Le récit qu’il en fait avant le Mondial 2022 montre combien la question est restée intime.
Cette histoire prend une dimension particulière quand la Suisse affronte le Cameroun au Qatar. Avant la rencontre, Embolo dit déjà qu’il ne souhaite pas célébrer un éventuel but contre son pays natal. Même dans la compétition, l’adversaire ne devient pas pour lui un pays indifférent.
Le choix international n’a d’ailleurs pas interrompu ses retours. En juillet 2021, Lebledparle.com consacrait un article à son retour aux sources au Cameroun. Le football impose un seul maillot en sélection ; une vie peut conserver plusieurs appartenances. C’est ce qui rend le cas Embolo si sensible pour les supporters camerounais, et si difficile à résumer par une simple formule sur la fidélité.
5. Serge Gnabry – La Côte d’Ivoire l’avait repéré à Arsenal
La Côte d’Ivoire aurait pu associer Serge Gnabry à sa riche tradition d’attaquants. Né en Allemagne d’un père ivoirien, le jeune joueur d’Arsenal attire son attention avant de devenir l’un des visages du Bayern Munich. L’intérêt ivoirien n’est pas une reconstruction tardive : dès 2013, la presse du pays évoque les démarches de Sabri Lamouchi, alors sélectionneur des Éléphants.
Gnabry raconte ensuite lui-même les contacts dans un entretien à GOAL. En 2014, alors qu’il joue à Londres, la fédération ivoirienne cherche à le convaincre. Lui se projette avec l’Allemagne, le pays où il est né et a grandi, et dont il a porté les couleurs dans les catégories de jeunes. Il veut continuer ce parcours jusqu’à la sélection A.
Le refus intervient donc à un âge où sa carrière reste à construire. Gnabry ne dispose pas encore d’une place garantie dans la grande équipe allemande. Il privilégie un objectif, avec les risques que comporte ce type de décision : réussir en club, attendre une convocation et s’imposer face à une concurrence élevée.
Les années suivantes donnent du poids au regret ivoirien. En 2020, Gnabry participe au triplé du Bayern et inscrit neuf buts en dix rencontres de Ligue des champions. Le jeune joueur qu’il fallait encore convaincre à Arsenal est devenu un attaquant redouté en Europe. Pour la Côte d’Ivoire, le rendez-vous manqué remonte pourtant à ses années d’apprentissage, lorsque l’avenir restait ouvert.
6. Corentin Tolisso – Claude Le Roy a tenté sa chance
Claude Le Roy savait que la mission serait difficile. En avril 2016, le nouveau sélectionneur du Togo confirme avoir approché Corentin Tolisso. Le milieu lyonnais possède des attaches togolaises par son père. Il pourrait apporter aux Éperviers un joueur formé à haut niveau, capable de s’installer dans l’entrejeu pour plusieurs années. Le Roy essaie, sans afficher un optimisme démesuré.
La position de Tolisso est déjà connue. Né à Tarare et grandi en France, il explique qu’il ne renie pas le Togo, mais se sent français et veut poursuivre son parcours dans les équipes de France. Il évolue alors chez les Espoirs. À ce stade, il ne bénéficie pourtant d’aucune assurance de réussir chez les A. Son refus signifie qu’il préfère continuer à viser cette sélection.
Le dossier rappelle ce qu’est le recrutement d’un binational : une démarche auprès d’un individu, avec son histoire et son calendrier. Dans un entretien de 2025, Serge Akakpo détaillait pour 228foot.com les coulisses des discussions avec les binationaux togolais. Familles, agents et situation en club interviennent dans les échanges. Son témoignage concerne d’autres dossiers, mais éclaire le travail nécessaire avant d’espérer une réponse favorable.
Le pari de Tolisso aboutit : il débute avec les Bleus contre l’Espagne en mars 2017 et entre en jeu dans la finale du Mondial remportée face à la Croatie en juillet 2018. Deux ans après l’approche de Le Roy, il est champion du monde. Pour le Togo, ce parcours laisse le souvenir d’un renfort de premier plan qui aurait pu porter le maillot des Éperviers.
7. Cody Gakpo – Le Togo est passé par son entourage
Le dossier Gakpo mérite une précision que les listes de binationaux oublient facilement. Le Togo ne l’a pas nécessairement convaincu de s’asseoir à une table pour une longue négociation. Selon le récit du joueur, publié en 2023 après un entretien à ELF Voetbal, une approche a été effectuée auprès de son entourage professionnel. Son agent lui a transmis l’intérêt togolais. Gakpo a préféré les Pays-Bas.
Le lien familial est bien présent. Son père est originaire du Togo et l’attaquant a grandi avec cette part de son histoire. La presse togolaise a notamment relayé ses souvenirs d’enfance et son attachement au pays paternel. Cela n’a pas déterminé sa décision internationale. Gakpo explique que son ambition allait vers la sélection néerlandaise.
La différence entre un contact direct et une démarche auprès de l’agent n’annule pas l’approche. Elle permet de la raconter correctement. Dans ce cas, il n’est pas question d’une convocation officielle déclinée après plusieurs rassemblements, mais d’une possibilité présentée au joueur et qu’il n’a pas souhaité poursuivre.
La portée du refus grandit avec sa réussite. Après sa Coupe du monde 2022, durant laquelle il inscrit trois buts, le nom de Gakpo prend une autre dimension. Pour le Togo, il devient facile d’imaginer ce qu’un attaquant de ce niveau aurait changé. Pour l’intéressé, le choix avait été posé plus tôt, à travers son agent, avant que le Mondial ne transforme le dossier en grand regret sportif.
8. Tammy Abraham – Un rendez-vous ne valait pas un accord
En septembre 2017, Tammy Abraham doit publier une mise au point. Le Nigeria espère convaincre le jeune attaquant, prêté par Chelsea à Swansea, de rejoindre les Super Eagles. Amaju Pinnick, président de la fédération nigériane, l’a rencontré après un match contre Tottenham à Wembley. Mais les échanges débouchent sur des interprétations contradictoires.
Abraham reconnaît la rencontre. Il conteste en revanche avoir accepté de changer de sélection. Son message est clair : il reste disponible pour l’Angleterre. Il évolue alors avec les Espoirs anglais et souhaite poursuivre dans cette voie. Le Nigeria avait une raison d’y croire, à travers les origines familiales du joueur et les contacts établis. Cela ne constituait pas un consentement.
La séquence révèle une difficulté fréquente de ces dossiers. Le responsable d’une fédération peut sortir d’un rendez-vous convaincu d’avoir progressé ; le joueur peut estimer avoir simplement écouté une proposition. L’annonce publique d’un rapprochement exerce ensuite une pression sur une décision qui n’est pas achevée. Dans le cas Abraham, il faut revenir à ses propres paroles pour savoir ce qu’il avait effectivement choisi.
Abraham poursuit son chemin avec l’Angleterre. Il dispute deux rencontres avec les A dès novembre 2017, contre l’Allemagne et le Brésil, puis retrouve le groupe de Southgate en 2019 après ses performances à Chelsea. En novembre de cette année-là, il inscrit son premier but avec les seniors anglais contre le Monténégro. Le Nigeria avait tenté d’infléchir ce parcours ; l’attaquant a maintenu la direction annoncée dans sa mise au point.
9. Eberechi Eze – Le Nigeria a insisté et l’Angleterre l’a appelé
Pendant plusieurs années, le Nigeria espère obtenir le oui d’Eberechi Eze. Amaju Pinnick échange avec le joueur et sa famille. En 2019, le président de la fédération nigériane affiche publiquement sa volonté de ne pas laisser passer le milieu offensif, alors à QPR. L’intérêt est soutenu et dépasse largement la simple mention de son nom dans une liste de joueurs éligibles.
Eze ne ferme pas aussitôt la discussion. En 2020, il explique qu’il ne veut pas se précipiter et considère la possibilité de représenter l’un ou l’autre pays comme un privilège. Ce temps d’hésitation entretient l’espoir nigérian. Le dossier reste ouvert dans l’espace public, tandis que le joueur progresse dans le football anglais.
L’issue devient claire en 2023. Gareth Southgate l’appelle en équipe d’Angleterre. Eze explique alors avoir réfléchi avec ses proches, notamment sa famille et son épouse, et estime avoir pris la décision qui lui convient. Il ne dit pas regretter d’avoir privilégié les Three Lions. La presse nigériane rapporte ses explications, après avoir suivi les démarches de la fédération.
Son cas diffère donc de celui d’un joueur qui aurait répondu non dès le premier contact. Le Nigeria a eu le temps de croire à une issue favorable. Eze a écouté, réfléchi, puis choisi l’Angleterre. C’est précisément cette attente qui nourrit la frustration : le talent était suivi, les échanges existaient et le lien familial était réel, sans que ces éléments suffisent à emporter sa décision.
10. Wesley Fofana – La Côte d’Ivoire avait parlé avec lui
En juin 2023, Wesley Fofana explique son choix devant les journalistes de l’équipe de France. Le défenseur, né à Marseille, reconnaît avoir discuté avec le sélectionneur ivoirien. Les Éléphants souhaitent le faire venir. La perspective de la CAN organisée en Côte d’Ivoire donne une importance particulière à leur démarche.
Fofana retient pourtant les Bleus. Il invoque son enfance et son éducation en France, ainsi qu’un choix personnel qu’il présente comme celui du cœur. Son propos ne consiste pas à nier ses origines ivoiriennes ; il explique où se situe son désir de jouer. Le contact avec la Côte d’Ivoire a bien existé, mais sa priorité est française.
Le 16 juin 2023, il dispute sa première rencontre avec la France contre Gibraltar. La date permet de situer l’histoire : la démarche ivoirienne et son explication publique précèdent ses débuts chez les A. Il ne s’agit donc pas d’un regret rétrospectif formulé longtemps après son installation dans une autre sélection.
Ce dernier portrait ramène à la difficulté commune aux dix dossiers. Une fédération peut offrir du temps de jeu, un rôle important et une grande compétition. Elle peut rencontrer les proches, solliciter un agent et présenter un projet convaincant. Le joueur garde toutefois une question à résoudre que personne ne peut trancher pour lui : sous quel maillot veut-il entrer sur le terrain ?
Kylian Mbappé, le Cameroun et l’Algérie dans les racines, la France sur le maillot
Un Mbappé chez les Lions indomptables ou à la pointe de l’attaque des Fennecs : les deux scénarios auraient changé le visage d’une sélection. Par son père Wilfrid, l’attaquant possède des attaches camerounaises ; par sa mère Fayza Lamari, des racines algériennes. Son histoire familiale lui ouvrait donc d’autres horizons internationaux. Mais son parcours de footballeur s’est construit en France, depuis sa formation jusqu’aux sélections de jeunes. Champion d’Europe des moins de 19 ans en 2016, il débute avec les Bleus contre le Luxembourg le 25 mars 2017, à dix-huit ans.
Pour Mbappé, représenter la France correspond à cette continuité. Dans l’émission The Bridge, diffusée en avril 2026, il explique son choix en rappelant qu’il est français, né et formé dans ce pays. La sélection engage à ses yeux un sentiment d’appartenance. Il défend d’ailleurs l’idée que les joueurs concernés devraient arrêter leur choix suffisamment tôt, plutôt que laisser leur avenir international dépendre uniquement des convocations reçues.
Interrogé sur le pays qu’il aurait représenté sans les Bleus, Mbappé évoque pourtant volontiers ses deux héritages. Il explique avoir grandi davantage au contact de la culture camerounaise, en raison de sa proximité avec cette branche de sa famille. Puis il répartit les rôles avec humour : « Moi, je jouerais pour le Cameroun, et j’enverrais Ethan avec l’Algérie. » La formule répond à une hypothèse. Elle ne signifie ni qu’Ethan a choisi les Fennecs, ni que Kylian avait négocié une arrivée chez les Lions avant de privilégier la France.
Son cas se distingue donc de celui de joueurs ayant décliné une convocation ou repoussé une démarche clairement documentée. Les éléments vérifiés ne permettent pas de raconter un double refus officiel du Cameroun et de l’Algérie. Quant à l’histoire selon laquelle une somme d’argent aurait été réclamée à son père pour rejoindre les Lions, les citations qui circulent depuis des années n’ont pas pu être authentifiées.
Mbappé occupe néanmoins une place particulière dans les rêves des supporters des deux pays. Son talent permet d’imaginer des associations offensives et des soirées de compétition qui n’ont jamais existé. Lui a trouvé son chemin avec la France, jusqu’au titre mondial de 2018. Ses racines camerounaises et algériennes restent une part de son histoire ; elles n’ont pas déterminé le maillot sous lequel il a choisi de jouer.
Ce qu’il faut comprendre de ces 10 refus
Pour les supporters africains, il y a de quoi refaire des équipes entières. Un Yamal marocain, un Benzema algérien ou un Gakpo togolais auraient changé les attentes autour de leur sélection. On peut mesurer la déception sans transformer chaque choix européen en procès d’intention. Les témoignages rassemblés ici parlent souvent de l’enfance, du parcours dans les équipes de jeunes et d’une ambition déjà installée. Ils parlent aussi de discussions sincères qui n’aboutissent pas.
Toutes les réponses négatives n’ont d’ailleurs pas la même portée. Un refus de rassemblement peut précéder une décision différente. En mai 2024, 228foot.com rapportait que Paulo Duarte attendait encore la décision de Lilian Brassier, après une réponse défavorable à un appel. En novembre 2026, le même média annonçait sa première convocation avec les Éperviers. Deux moments d’un dossier qu’il aurait été imprudent de déclarer définitivement clos.
Les dix joueurs de cet article ont, eux, privilégié une autre sélection après des approches africaines documentées. Leurs histoires appartiennent désormais à la mémoire des fédérations qui les ont sollicités. Elles disent ce qu’il est difficile de perdre : moins un joueur que l’avenir que l’on avait commencé à imaginer avec lui.