Les géants sud-africains de Mamelodi Sundowns ont décroché une victoire étroite 1-0 face à l’AS FAR Rabat du Maroc lors du match aller de la finale de la Ligue des Champions de la CAF, dimanche, grâce à une superbe frappe en première période du défenseur Aubrey Modiba.
Évoluant devant leurs supporters au Loftus Versfeld Stadium, les Sundowns ont livré une prestation disciplinée pour prendre une mince avance avant le match retour décisif prévu la semaine prochaine à Rabat.
L’ouverture du score est intervenue à la 37e minute lorsque Modiba a enroulé un coup franc magistral depuis l’extérieur de la surface, hors de portée du gardien, déclenchant la liesse dans les tribunes.
Ce but a fait toute la différence dans une rencontre tendue et très disputée entre deux des plus grands clubs du continent.
Les Sundowns ont eu l’occasion de faire le break après la pause, mais l’attaquant colombien Brayan Leon a manqué plusieurs occasions franches lors d’une période offensive en début de seconde période.
Ces ratés pourraient peser lourd dans la balance, alors que la formation sud-africaine se rend au Maroc avec seulement un but d’avance.
Le match a également été perturbé par des problèmes techniques liés au système d’arbitrage vidéo (VAR).
La seconde période a été retardée d’une vingtaine de minutes après que des dysfonctionnements du matériel VAR ont empêché la reprise immédiate du jeu.
Les officiels ont finalement décidé de poursuivre la rencontre sans VAR, ajoutant une nouvelle controverse à une grande finale africaine.
L’arbitre congolais Jean-Jacques Ndala a dirigé la rencontre, mais n’a pu maîtriser la panne technique qui a affecté le déroulement du match.
En fin de partie, les Sundowns ont failli doubler la mise lorsque le milieu Teboho Mokoena a fait trembler le bois du but sur un puissant coup franc à cinq minutes du terme.
Ce succès confère aux Sundowns un léger avantage dans leur quête d’un deuxième titre en Ligue des Champions de la CAF, après celui remporté en 2016.
Le club de Pretoria, finaliste la saison dernière, vise cette fois la consécration ultime.
De son côté, l’AS FAR espère retrouver la gloire continentale pour la première fois depuis plus de quarante ans, après son sacre en Coupe des Clubs Champions africains en 1985.
Avec seulement un but d’écart entre les deux finalistes, le match retour à Rabat s’annonce comme un dénouement palpitant de cette campagne de la Ligue des Champions de la CAF.