L’entraîneur de l’AS FAR, Alexandre Santos, estime que la force mentale, la discipline et la croyance collective pourraient être les clés pour déstabiliser les Mamelodi Sundowns lorsque les géants marocains affronteront les Sud-Africains lors du match aller de la finale de la TotalEnergies CAF Champions League, dimanche à Pretoria.
Alors que les Sundowns abordent l’affiche en favoris après des années de constance continentale, Santos insiste sur le fait que la finale ne se jouera pas uniquement en Afrique du Sud. Il prévient que la bataille pour le plus grand trophée de club africain se décidera finalement sur deux matchs âprement disputés.
Le tacticien portugais, qui a pris les rênes de l’AS FAR plus tôt cette année, a transformé l’équipe basée à Rabat en l’une des formations les plus disciplinées et résilientes de la compétition. Il est aujourd’hui à un pas de conduire le club vers son premier sacre africain depuis 1985.
« La finale ne se résume pas à un seul match, mais à deux », a déclaré Santos aux journalistes à Pretoria avant la rencontre.
« L’Armée Royale joue toujours pour gagner. Nous savons que nous affrontons l’un des clubs les plus importants du continent ces dix dernières années, mais nous sommes venus ici en croyant en nous et en nos capacités. »
L’AS FAR arrive en Afrique du Sud avec les espoirs du football marocain après une campagne impressionnante qui l’a vu éliminer son compatriote le RS Berkane en demi-finales, atteignant ainsi sa première finale de la CAF Champions League à l’ère moderne.
Santos a reconnu l’ampleur du défi qui attend son équipe au Loftus Versfeld Stadium, où les Sundowns ont bâti l’un des plus solides bilans à domicile du football africain.
Les champions sud-africains sont invaincus à domicile en CAF Champions League depuis deux saisons et disputent leur deuxième finale consécutive après avoir manqué de peu le titre l’an dernier.
Pourtant, Santos croit que l’unité et la mentalité de son équipe pourront neutraliser l’expérience et la puissance offensive des Sundowns.
« Le plus important est de montrer l’esprit d’équipe et la force mentale nécessaires pour ce type de grand événement, a-t-il déclaré. Notre groupe est solide, uni et parfaitement préparé pour ce défi. »
L’ancien coach de Petro de Luanda a également souligné l’importance de l’histoire de l’AS FAR, rappelant que le club reste l’un des poids lourds historiques du continent malgré sa longue absence en finale.