Le club Central Coast Mariners a recruté le gardien de but international junior nigérian Rufai Abubakar.
Abubakar a été sélectionné dans l’équipe du Nigeria pour la Coupe d’Afrique des Nations 2025 et a joué un rôle mémorable dans la troisième place des Flying Eagles U20 lors du tournoi.
Le jeune homme de 18 ans est entré en jeu en fin de match lors du match pour la troisième place contre l’Égypte et a réalisé deux arrêts en tant que spécialiste des tirs au but, assurant ainsi la médaille de bronze lors d’une victoire 4-1 aux tirs au but.
Abubakar arrive sur la Côte centrale en provenance du club nigérian Mavlon FC. Le directeur sportif des Mariners, Matt Simon, a mis en avant les capacités physiques et le mental d’Abubakar pour expliquer ce qui enthousiasmait le club chez ce jeune gardien.
« Rufai possède évidemment un physique incroyable pour un gardien de but, mais il faut bien plus que de la taille pour réussir à ce poste », a déclaré Simon sur le site web des Central Coast Mariners.
« Ce que nous apprécions vraiment, c’est son mental. Les gardiens de but doivent être à l’aise sous pression, ils doivent prendre des décisions et ils ont besoin de la confiance nécessaire pour être à la hauteur dans les moments importants. »
« Être amené à disputer un match de tournoi international à son âge, en sachant qu’il va y avoir une séance de tirs au but, et réaliser deux arrêts en dit long sur le caractère du joueur. Il n’a que 18 ans et une grande marge de progression, ce qui rend cette opportunité si intéressante. »
« Nous sommes convaincus d’avoir un environnement propice au développement des jeunes joueurs et nous avons hâte de travailler avec Rufai et de l’aider à franchir les prochaines étapes de sa carrière. »
Abubakar a lui-même déclaré être impatient de jouer en A-League. « Je suis très heureux et fier de rejoindre les Central Coast Mariners », a-t-il déclaré sur le site web du club.
« Venir en Australie est une formidable opportunité pour moi et je viens ici avec la mentalité de travailler dur chaque jour et de continuer à progresser. »
« En tant que gardien de but, on a toujours quelque chose à apprendre. Je veux travailler avec les entraîneurs, me donner à fond chaque jour à l’entraînement et apprendre des autres gardiens et des joueurs qui m’entourent. »
« Représenter le Nigeria m’a beaucoup appris sur la pression et la responsabilité, et je veux apporter cette même mentalité aux Mariners. C’est un nouveau pays, un nouveau club et un nouveau défi pour moi. Je suis impatient de commencer et de montrer aux supporters des Mariners qui je suis. »