Karim Benzema a publiquement exprimé son soutien à Vinícius Júnior. L’ancien attaquant du Real Madrid a partagé une photo avec son ancien coéquipier sur Instagram, accompagnée d’un message court mais éloquent : « Numéro un, pour toujours ».
Ce geste intervient alors que le Brésilien est vivement critiqué en raison de ses performances décevantes et comparé sans cesse à la nouvelle starlette Yan Diomandé.
L’attaquant de 26 ans n’a pas non plus convaincu lors du match de Ligue des champions contre l’AEK Athènes. Les critiques à son égard se multiplient, et l’émergence de l’Ivoirien Diomandé intensifie la concurrence pour une place de titulaire.
Le soutien apporté par Benzema revêt une signification particulière compte tenu du lien fort qui unit les deux attaquants à Madrid. Lorsque Vinícius est arrivé de Flamengo à l’âge de 18 ans, le Français l’a régulièrement pris sous son aile.
Benzema a notamment aidé son jeune coéquipier à améliorer sa prise de décision et son efficacité devant le but. Cela ne signifiait pas pour autant que Benzema le ménageait systématiquement.
En 2021, il déclarait parler régulièrement avec Vinícius et se montrer parfois ferme avec lui, car il savait qu’il avait un potentiel inexploité.
« Je crois en Vinícius. Je lui parle beaucoup. Il m’arrive d’être un peu dur, mais c’est parce que je sais qu’il peut faire encore mieux », affirmait Benzema à l’époque. Il qualifiait également le Brésilien de « phénomène s’il le souhaite ».
Ce samedi soir, le Real Madrid se déplace à Valence avec Diomandé et sans Vinícius, suspendu. Le lendemain, les adversaires de l’Atlético Madrid et du FC Barcelone s’affrontent.