À quelques jours de l’entrée en lice du Sénégal à la Coupe du monde 2026 face à la France, Iliman Ndiaye s’est confié à France Football sur plusieurs moments marquants de sa carrière.
L’attaquant sénégalais d’Everton est notamment revenu sur son passage à l’Olympique de Marseille lors de la saison 2023-2024, évoquant avec émotion son arrivée dans la cité phocéenne.
« Le jour de la signature, il y avait en moi le joueur qui veut passer un cap, mais aussi l’enfant qui rêve. Et alors, l’accueil des supporters… Je n’ai pas de mots tellement c’était fou. Je n’avais pas fait carrière encore, je me disais que s’il y avait trois personnes à mon arrivée, c’était déjà le bout du monde… »
L’international sénégalais reconnaît avoir rencontré des difficultés pour s’imposer dans un club où les attentes sont particulièrement élevées. « Dans un club pareil, il faut être performant très rapidement. J’ai eu du mal, je ne vais pas dire le contraire. Mais, contrairement à ce qui se disait, je ne me suis pas mis trop de pression. La réalité, c’est que je ne suis pas vraiment allé en centre de formation, et je n’avais qu’une saison professionnelle en D2 anglaise. J’avais donc encore des lacunes dans mon jeu pour un top club français qui doit jouer les premiers rôles. Il me manquait un peu de connaissance du haut niveau. »
Sous contrat avec Everton jusqu’en 2029, Ndiaye ne ferme toutefois pas la porte à un retour à Marseille dans les années à venir.
« J’aurais aimé avoir une seconde saison à Marseille pour montrer ma progression. Quand on a évoqué avec la direction du club l’intérêt d’Everton, personne n’a voulu me retenir. Au moins, c’était clair… C’est sûr que si j’arrive deux ans après, avec deux saisons de Premier League au compteur, je suis certain que l’histoire tourne très différemment à l’OM. Je suis croyant et je pense que ce qui se passe devait se passer. Peut-être même que cette saison marseillaise m’a aidé par la suite. Et j’en suis certain, l’histoire n’est pas du tout finie avec Marseille. »