Le transfert retentissant de Jules Ahoka, pour plusieurs millions d’euros, connaît un second souffle en Angleterre. Le milieu de terrain de 20 ans a quitté le Royal Antwerp FC l’été dernier pour rejoindre Sunderland après seulement quatre matchs, moyennant plus de 10 millions d’euros.
Dimanche, il a dû faire son entrée en jeu à la place de Granit Xhaka, blessé, après seulement quatre minutes de jeu en Premier League contre Chelsea (1-0). Ahoka a impressionné et récolte désormais de nombreux éloges.
L’histoire d’Ahoka est remarquable. Le milieu de terrain congolais a été recruté par Anvers en Belgique en 2025 pour un montant estimé à 150 000 euros. Après un passage en équipe réserve, il a intégré l’équipe première en fin de saison dernière.
Quatre matchs officiels plus tard, une offre de plusieurs millions d’euros de Sunderland était déjà sur la table pour le directeur sportif Marc Overmars. L’entraîneur et Anvers ont donné leur accord pour le transfert, et le club anglais aurait déboursé plus de 10 millions d’euros pour Ahoka l’été dernier, faisant de lui l’un des transferts les plus marquants du championnat belge.
Depuis, il bénéficie d’un temps de jeu régulier à Sunderland, même s’il a principalement dû se contenter d’entrées en jeu. Dimanche, Ahoka a bénéficié d’une opportunité inattendue.
Lors du match de Premier League contre Chelsea, le capitaine Granit Xhaka s’est blessé après seulement quelques minutes de jeu. Le milieu de terrain de 20 ans a été appelé en renfort et a pu remplacer le Suisse. Il a ensuite tenu bon pendant plus de 85 minutes face au club londonien.
Ahoka a impressionné par sa performance. La légende de Sunderland, Gary Bennett, a fait l’éloge du jeune milieu de terrain après le match. « Nous avons perdu Xhaka en début de rencontre, mais bravo à Ahoka. Il est entré en jeu et s’est comporté comme un professionnel chevronné. Il n’a pas été déstabilisé du tout », a déclaré Bennett, cité par le Sunderland Echo .
« Je n’arrive pas à croire qu’il n’ait joué que quatre matchs en tant que footballeur professionnel »
Dougie Critchley de Sky Sports ne tarit pas d’éloges à son sujet : « J’ai du mal à croire que Jules Ahoka n’avait disputé que quatre matchs professionnels au plus haut niveau avant de rejoindre Sunderland cet été pour 8,6 millions de livres. Durant les 45 premières minutes, il a dominé le milieu de terrain, et ce face à une équipe adverse qui comptait dans ses rangs Moises Caicedo et Romeo Lavia (recrutés pour un total de 168 millions de livres) ainsi que Jordan Henderson, international à 91 reprises. »
Ces compliments viennent encourager Ahoka, dont la progression a été fulgurante ces derniers mois. Alors qu’il y a un an, il était quasiment inconnu hors de Belgique, il s’impose désormais au plus haut niveau en Angleterre.
Sunderland a finalement remporté le match contre Chelsea 1-0 grâce à un penalty transformé par Enzo Le Fée. Il s’agissait seulement de la deuxième victoire de l’équipe en Premier League cette saison, ce qui lui a permis de quitter la dernière place du classement.