Kelechi Iheanacho a été le héros de Celtic F.C. après avoir transformé un penalty dramatique dans le temps additionnel, offrant une victoire renversante 3-2 à son équipe face à Motherwell F.C. lors du match de Scottish Premiership de mercredi soir.
L’attaquant nigérian a calmement transformé le penalty décisif en fin de prolongation après que le VAR a accordé un coup de pied de réparation à Celtic pour une main de l’ancien milieu de Hearts, Sam Nicholson.
Nicholson avait tenté de dégager de la tête, mais le ballon a heurté son bras levé à bout portant, poussant l’arbitre John Beaton à revoir l’action après avoir été alerté par l’officiel VAR Andrew Dallas.
Iheanacho a fait preuve de sang-froid sous une forte pression en inscrivant le but de la victoire, déclenchant des célébrations déchaînées parmi les supporters celtiques en déplacement, dont beaucoup ont envahi la pelouse après le coup de sifflet final.
Ce dénouement spectaculaire a couronné un superbe retour de Celtic, qui semblait pourtant promis à concéder des points précieux dans la course au titre après l’égalisation de l’ancien défenseur de Hearts Liam Gordon à la 85e minute pour Motherwell.
Celtic abordait la rencontre en sachant qu’une victoire était indispensable pour maintenir la pression sur les leaders, Heart of Midlothian F.C., avant un choc potentiellement décisif ce week-end.
Les champions ont pourtant peiné pendant de longues périodes et semblaient incapables de trouver le but de la victoire jusqu’à l’intervention du VAR dans le temps additionnel, qui a changé la physionomie du match.
Ce résultat permet à Celtic de rester dans la course au titre en Premiership et prépare un duel à haut risque contre Hearts samedi.
Hearts conserve une longueur d’avance en tête après une victoire confortable 3-0 face à Falkirk F.C., malgré l’absence de plusieurs cadres.
Pour Motherwell, cette défaite constitue un coup dur dans sa quête de qualification européenne.
Les locaux semblaient pourtant en passe de renforcer leurs chances de terminer quatrièmes, mais le scénario de fin de match — combiné à la victoire tardive de Hibernian F.C. à Ibrox — les oblige désormais à éviter la défaite contre Hibernian à Easter Road samedi pour garder leurs espoirs européens.
La dernière réalisation d’Iheanacho souligne une fois encore son importance grandissante pour Celtic en fin de saison, le buteur nigérian continuant de se montrer décisif dans les moments clés alors que la bataille pour le titre atteint son paroxysme.