L’Independence Stadium de Bakau a vibré pour la reprise du football international en Gambie, et les Scorpions ont fini par offrir à leur public le scénario qu’il espérait, au terme d’un match longtemps accroché.
Portés par une entame solide, les hommes de Jonathan McKinstry ont pris l’avantage en première période, avant que la rencontre ne se tende nettement dans le dernier quart d’heure du premier acte : Abdulsamed Abdullahi, capitaine somalien, puis Abubakr Barry côté gambien, ont tous deux été avertis coup sur coup. McKinstry a réagi dès la pause en effectuant un double changement, faisant entrer Muhammed Badamosi et Suleiman Camara.
Le scénario a basculé après l’heure de jeu. Alors que la Gambie semblait contrôler les débats, Bilal Njie a surgi pour égaliser à la 72e minute, récompensant les efforts somaliens et relançant totalement la rencontre. Mais les Scorpions n’ont pas tardé à répondre : entré en jeu à la pause, Muhammed Badamosi a inscrit le but de la victoire à la 83e minute, redonnant l’avantage à des Gambiens qui ont su le conserver jusqu’au coup de sifflet final.
Une victoire précieuse pour les Scorpions, qui lancent idéalement leur campagne dans un groupe C relevé, avant de se déplacer à Accra face au Ghana. Pour la Somalie, malgré la défaite, la prestation confirme les progrès d’une sélection qui découvre ce niveau de compétition pour la première fois de son histoire.