Le bout du tunnel pour la Roja. Au terme d’un quart de finale irrespirable et d’une intensité dramatique, l’Espagne a fini par faire la différence en toute fin de match pour s’imposer 2 buts à 1 face à une valeureuse équipe de la Belgique au SoFi Stadium. Alors que l’on s’acheminait tout droit vers les prolongations après les buts de Fabián Ruiz (30’) et Charles De Ketelaere (41’) en première période, le coaching de Luis de la Fuente a payé. Entré en cours de jeu, Mikel Merino a délivré tout un peuple à la 86e minute en inscrivant le but de la victoire d’une frappe rageuse, mettant fin à l’invincibilité des Diables Rouges en 2026.
Cette élimination est cruelle pour les Belges qui, malgré le coup de massue du forfait de Youri Tielemans à l’échauffement, ont regardé les numéros deux mondiaux les yeux dans les yeux. Mais le réalisme ibérique et la solidité de la charnière Cubarsí-Laporte en seconde période ont eu le dernier mot. L’Espagne confirme son incroyable imperméabilité défensive durant cette année civile et valide son ticket pour le dernier carré de la compétition, tout en étirant sa propre série d’invincibilité.
Grâce à ce succès arraché au forceps, l’Espagne s’offre un choc titanesque au sommet du football européen et mondial. Les partenaires de Rodri affronteront l’équipe de France en demi-finale, dans une rencontre qui s’annonce déjà historique. Ce grand classique aura lieu le 14 juillet prochain, jour de la fête nationale française, sur la pelouse de l’AT&T Stadium d’Arlington au Texas, avec en ligne de mire une place pour la grande finale de cette Coupe du monde.