Les États-Unis se préparent pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde. L’équipe de Mauricio Pochettino s’est montrée trop forte pour l’Australie lors du deuxième match de poule vendredi, assurant ainsi sa place au tour suivant.
Vendredi à Seattle, deux équipes se sont affrontées, créant la surprise lors du match d’ouverture. Les États-Unis ont facilement disposé du Paraguay (4-1) grâce à un football flamboyant et attrayant. L’Australie a remporté l’autre match du groupe D face à la Turquie, pourtant favorite pour la première place. Ainsi, les équipes classées première et deuxième, et par conséquent le vainqueur de vendredi, peuvent déjà se préparer pour le tour suivant.
Les États-Unis ont dû affronter les Socceroos sans leur joueur vedette, Christian Pulisic. L’attaquant de l’AC Milan avait été remplacé à la mi-temps contre le Paraguay et souffrait encore trop de sa blessure au mollet pour jouer contre l’Australie. Ricardo Pepi, du PSV Eindhoven, a pris la place du capitaine dans le onze de départ, où Sergiño Dest et Malik Tillman ont également été titularisés.
L’absence de Pulisic ne s’est pas tant fait sentir. Les États-Unis ont dominé la rencontre dès le coup d’envoi et ont ouvert le score après une dizaine de minutes. Folarin Balogun, déjà auteur d’un doublé lors du match aller, a percé sur l’aile gauche. Son centre en retrait n’a trouvé aucun coéquipier, mais Cameron Burgess, dans un geste opportuniste, a marqué contre son camp. Il s’agissait déjà du septième but contre son camp de cette Coupe du monde, un total supérieur à celui de toutes les autres éditions, à l’exception de 2018, où douze buts avaient été inscrits.
La pause publicitaire, très commentée, a quelque peu cassé le rythme des Américains, mais l’équipe de Pochettino a repris du poil de la bête juste avant la mi-temps. L’avantage a été doublé grâce à une tête du latéral droit Alex Freeman, qui avait reçu des soins peu de temps auparavant suite à un choc. La frappe de Dest a été déviée, mais son coéquipier a remis le ballon dans la bonne direction : 2-0. L’arbitre assistant a d’abord cru à un hors-jeu de Freeman, mais la VAR a confirmé qu’il n’était pas hors-jeu, et les Américains ont finalement pu célébrer.
Les Australiens en quête d’aventure
Après la pause, les Américains restaient l’équipe la plus forte, même si les occasions se faisaient plus rares. Balogun parvint à se retrouver seul face au gardien, mais il tarda trop. Juste avant la deuxième pause fraîcheur, l’Australie se procura sa première véritable occasion lorsque le remplaçant Cristian Volpato put tirer librement dans la surface, mais son tir passa au-dessus. Connor Metcalfe tenta également sa chance un peu plus tard, mais le gardien Matt Freese repoussa sa tentative.
Ce fut le début d’une phase finale audacieuse pour les Australiens, qui repoussèrent le pays hôte dans sa propre moitié de terrain. Pochettino fit entrer Sebastian Berhalter au milieu de terrain, en remplacement d’un Pepi décevant. Peu après, Joseph Scall remplaça Dest et Auston Trusty prit la place d’Antonee Robinson, renforçant ainsi la défense. Le jeu offensif des Australiens ne se révéla pas véritablement dangereux, notamment en raison du manque de précision des attaquants.
Les États-Unis doivent encore affronter la Turquie dans cette phase de groupes de la Coupe du monde, mais l’enjeu est désormais minime pour les Américains. En effet, la qualification pour le tour suivant est assurée après deux victoires. L’Australie affrontera ensuite le Paraguay pour tenter de se qualifier pour les huitièmes de finale.