Tout avait bien mal commencé pour les Fennecs d’Algérie dans ce match capital contre l’Autruche pour la qualification en 16es de finale.
Secouée par le rythme européen, la défense algérienne a fini par céder à la 26e minute sur une ouverture lumineuse conclue par l’inévitable Marko Arnautović. Menée et bousculée, l’Algérie a longtemps couru après le ballon, frôlant la correctionnelle à plusieurs reprises face à des Autrichiens entreprenants.
Alors que l’arbitre s’apprêtait à renvoyer les deux équipes aux vestiaires, la lumière est venue d’un exploit individuel salvateur. À la 45e minute, Belghali a pris ses responsabilités : après un festival de dribbles dont il a le secret, il a déclenché une frappe pure pour tromper le portier adverse et remettre les deux sélections à égalité (1-1).
Ce but inscrit au meilleur des moments change totalement la physionomie de la rencontre et redonne vie aux espoirs algériens. Revigorés par cette égalisation in extremis, les Verts aborderont la seconde période avec un moral gonflé à bloc. Les 45 prochaines minutes s’annoncent électriques, car la place pour les phases finales est plus que jamais à portée de main.