Ce 16e de finale revêt une dimension hautement symbolique pour Axel Tuanzebe et Aaron Wan-Bissaka. Formés au cœur du système britannique et passés par les sélections de jeunes de l’Angleterre, les deux défenseurs binationaux ont finalement fait le choix du cœur en décidant de porter la vareuse de la République Démocratique du Congo. Ce choc face aux Three Lions représente ainsi un pont unique entre leur passé de footballeur en Europe et leur engagement international actuel avec les Léopards.
Le lien avec le football anglais est profondément ancré dans l’histoire des deux joueurs. Aaron Wan-Bissaka, natif de Londres et révélé à Crystal Palace, a touché du doigt l’équipe A d’Angleterre en 2019 avant de privilégier la patrie de son père. De son côté, Axel Tuanzebe, bien que né en Ituri, a gravi tous les échelons de l’académie de Manchester United et des sélections espoirs anglaises, avant d’officialiser son changement de nationalité sportive en 2024 pour défendre ses racines congolaises.
Au-delà de la qualification pour les 8es de finale, cette confrontation directe s’annonce riche en émotions pour les deux binationaux, comme le souligne un clin d’œil du média britannique The Sun. Axel Tuanzebe et Aaron Wan-Bissaka s’apprêtent en effet à croiser le fer avec d’anciens partenaires de vestiaire qu’ils ont bien connus sous les couleurs de Manchester United. Ils retrouveront ainsi de l’autre côté du terrain des visages familiers de la sélection anglaise actuelle, à l’image de Marcus Rashford et Kobbie Mainoo.