Ce mercredi 17 juin, le Portugal et la République Démocratique du Congo s’affrontent lors de la première journée de la phase de poules. Le coup d’envoi de cette affiche inédite sera donné à 17h00 GMT sur la pelouse du NRG Stadium de Houston, au Texas. Pour diriger cette rencontre, la FIFA a accordé sa confiance à un corps arbitral expérimenté emmené par l’arbitre qatari Abdulrahman Al-Jassim.
Cet événement revêt une importance historique tout particulière pour le football congolais. En foulant la pelouse américaine, la RDC signe officiellement son grand retour sur la plus prestigieuse des scènes internationales, 52 ans après sa seule et unique participation qui remontait à l’édition 1974 en Allemagne (époque où le pays concourait sous le nom du Zaïre). Après plus de cinq décennies d’absence et un parcours de qualification héroïque bouclé lors des barrages intercontinentaux, les Léopards s’avancent avec la ferme intention de bousculer la hiérarchie mondiale.
Face à eux se dresse un habitué des sommets, le Portugal de Cristiano Ronaldo. Figurant parmi les grands favoris de la compétition après un parcours sans faute en éliminatoires européens, la Seleção aborde ce tournoi avec un effectif mêlant leaders historiques et talents de classe mondiale. Ce premier match s’annonce comme une opposition de styles passionnante entre la maîtrise technique et collective des Portugais et le bloc compact et ultra-rapide des Congolais, bien décidés à réussir leur entrée en matière.