Il y a deux mois, Valentine Nguele prenait les commandes des Lionnes Indomptables dans l’urgence. Le Cameroun venait d’être repêché pour la CAN Féminine 2026 et devait rapidement reconstruire une sélection qui cherchait encore ses repères. Le 16 août à Rabat, la technicienne de 46 ans a pourtant conduit le Cameroun jusqu’au premier sacre continental de son histoire, après une victoire 3-0 contre le Malawi. Une consécration qui vient récompenser plusieurs années de travail dans l’ombre.
Avant de s’asseoir sur le banc des Lionnes, Valentine Nguele connaissait déjà parfaitement le football féminin camerounais. Ancienne internationale entre 2000 et 2010, elle a ensuite consacré sa carrière à la formation et à l’entraînement. Sa progression a été méthodique, avec les licences CAF C en 2011, B en 2015 et A en 2023. En juin dernier, elle est devenue la première femme nommée sélectionneuse des Lionnes Indomptables.
Son expérience du football local a également pesé dans son arrivée à la tête de la sélection. Valentine Nguele avait notamment dirigé Louves Minproff avant de rejoindre le FC Ebolowa, où elle s’est imposée comme l’une des techniciennes les plus performantes du championnat camerounais. Elle avait remporté le championnat avec le club en 2024 et était encore aux commandes de l’équipe lorsqu’elle a été appelée par la FECAFOOT.
« Valentine Nguele, c’est une ancienne footballeuse internationale camerounaise. Ça fait 16 ans aujourd’hui que je suis dans l’entraînement. J’ai travaillé et j’ai patienté », expliquait-elle après le sacre. La sélectionneuse revendique notamment dix titres de championne du Cameroun et plusieurs trophées remportés avec les clubs et aux Jeux de la Francophonie. « Je demande aux autres de travailler et d’attendre le bon moment car la patience paie », ajoutait-elle.
Cette philosophie de la patience a rapidement été mise à l’épreuve avec les Lionnes. Nommée le 12 juin, Nguele a dû préparer une CAN qui débutait quelques semaines plus tard. Dès ses premiers jours, son staff a choisi de miser sur un mélange d’expérience et de jeunesse, avec notamment Gabrielle Aboudi Onguene et Ngo Mbeleck pour accompagner une génération plus jeune. La première liste élargie comptait 42 joueuses avant d’être réduite à 26 pour le tournoi.
Le pari a fonctionné
Le Cameroun a terminé en tête de son groupe avant de sortir le Nigeria en quart de finale, puis le Maroc, pays hôte, en demi-finale. En finale, les Lionnes n’ont laissé aucune chance au Malawi. Marie Ngah Manga a ouvert le score avant que Naomi Eto ne double la mise. Ngah Manga a ensuite inscrit son deuxième but pour offrir au Cameroun une victoire 3-0 et son premier titre continental. Ce parcours a aussi permis aux Lionnes de décrocher leur qualification pour la Coupe du monde 2027 au Brésil.
Derrière ce succès, Valentine Nguele revendique un travail construit dans la durée. « Atteindre la finale de la CAN est le fruit d’au moins deux à trois mois de travail tactique et collectif », a-t-elle expliqué. Son approche est basée sur l’implication et la participation : « Le football est une véritable passion. J’aime les moments que je passe chaque jour sur le terrain. Mon style est participatif et impliqué. »
Face au Malawi, la technicienne avait également préparé un plan spécifique pour contenir les sœurs Chawinga, principales menaces de l’équipe adverse. « On maîtrisait déjà un peu l’équipe du Malawi sachant qu’elles avaient les sœurs Chawinga qui allaient très vite devant. On a fait un plan spécial pour elles et on avait notre propre plan pour gagner. C’était la meilleure attaque contre la meilleure défense et notre plan a fonctionné », a-t-elle expliqué.
Quelques jours après ce sacre, le parcours de Valentine Nguele prend une autre dimension. Ancienne internationale, entraîneure formée patiemment pendant 16 ans, technicienne reconnue du championnat camerounais puis première femme à diriger les Lionnes, elle vient désormais d’inscrire son nom dans l’histoire. Son histoire raconte celle d’une entraîneure qui a attendu son moment, avant de transformer quelques semaines de travail avec une sélection en quête de repères en un titre que le Cameroun attendait depuis toujours.