Les Forces armées royales du Maroc comptent sur une foule locale enflammée pour susciter un retour quand elles affronteront les Mamelodi Sundowns d’Afrique du Sud, dimanche, lors du match retour de la finale de la Ligue des champions africaine, alors qu’elles sont menées 1-0 après le match aller.
L’entraîneur Alexandre Santos a reconnu que son équipe aborde ce choc décisif en outsiders, mais il reste optimiste : l’énergie des supporters au stade Prince Moulay Abdellah pourrait faire pencher la balance en leur faveur.
Ce stade, qui peut accueillir environ 70 000 spectateurs et a déjà accueilli la finale de la Coupe d’Afrique des nations cette année, devrait être comble. Les supporters marocains sont réputés pour créer l’une des ambiances les plus intenses du football mondial.
Les équipes visiteuses ont souvent du mal à supporter ce soutien assourdissant, et Santos espère que cet environnement deviendra un facteur décisif.
« Les supporters sont extraordinaires et nous comptons sur eux.
Nous pensons qu’ils peuvent nous pousser vers le résultat que nous désirons tous et nous permettre de décrocher un grand titre continental », a déclaré Santos avant la rencontre.
Malgré sa confiance, l’entraîneur a également salué les Sundowns, qu’il décrit comme l’un des clubs les plus solides d’Afrique ces dix dernières années.
Les Mamelodi Sundowns, vainqueurs de la Ligue des champions en 2016, se sont régulièrement imposés parmi les prétendants ces dernières saisons, tout en subissant de douloureuses désillusions.
La saison dernière, ils ont été battus de justesse 3-2 au cumul des deux matchs en finale face aux Pyramids d’Égypte.
L’entraîneur des Sundowns, Miguel Cardoso, a reconnu que son équipe avait eu l’occasion d’accentuer son avantage lors du match aller, mais n’avait pas su en profiter.
Il a toutefois balayé l’idée que ces occasions manquées pourraient hanter ses joueurs.
Il a insisté sur la nécessité pour son groupe de rester pleinement concentré et de ne pas tomber dans la suffisance, ajoutant que la réussite dépendrait de la discipline, de l’intensité et de l’application tactique lors d’une rencontre qu’il annonce très exigeante.
Alors que l’affiche reste très équilibrée, le duel de dimanche s’annonce comme un bras de fer tendu entre une formation locale motivée et une équipe sud-africaine expérimentée, déterminée à conclure l’affaire à l’extérieur.