Bobby Adekanye (27 ans), après des passages remarqués à Barcelone, Liverpool et la Lazio, évolue désormais à Singapour. L’ailier, d’une rapidité fulgurante, revient sur ses débuts au plus haut niveau, les attentes qui en découlaient et son parcours jusqu’en Asie, via Go Ahead Eagles et la deuxième division turque.
Adekanye avait douze ans lorsqu’un long article lui fut consacré pour la première fois dans le magazine de Voetbal International. Michel van Egmond lui rendit visite, ainsi qu’à son père et son oncle, à Alphen aan den Rijn.
Un événement particulier se préparait alors : le jeune garçon allait émigrer. Né au Nigéria, Adekanye quittait De Toekomst et rejoindrait peu après le centre de formation du FC Barcelone.
Quinze ans plus tard, Adekanye apparaît à l’écran par appel vidéo depuis Singapour sur rendez-vous avec le même VI. Il est assis dans un espace commun de son immeuble, dans cette nation insulaire asiatique où il joue depuis quelques mois pour les Lion City Sailors, le plus grand club du pays.
Adekanye : « J’aurais fait exactement le même choix »
Sa compagne cuisine tout en téléphonant à sa famille. « C’est un peu plus calme ici en ce moment. » Il se souvient encore vaguement de la visite de VI à leur appartement d’Alphen aan de Rijn à l’époque. Il a certainement revu de temps à autre, au fil des ans, les photos illustrant l’article où on le voit en maillot du Barça.
« Mais je ne me souviens pas de tout ce que j’ai dit. » À ce moment-là, le nom du jeune garçon le précédait déjà. Surtout lorsqu’avant même d’avoir vingt ans, il étoffa son CV en signant dans des clubs comme le PSV Eindhoven, Liverpool et la Lazio.
Qu’est-ce que ça fait d’être un footballeur dont les attentes sont si élevées dès le départ ? Et que ressent-on lorsqu’on ne parvient pas à y répondre ? « Vous savez ce que c’est ? » dit Adekanye.
« Si je pouvais revenir à l’instant de cette interview, je ferais exactement le même choix par la suite. » Il réfléchit une ou deux secondes. « Parce que oui, j’ai adoré ça, et en fait, j’adore encore chaque instant. »
Pendant trois ans, Adekanye a évolué à La Masía, le célèbre centre de formation du FC Barcelone. Son aventure a pris fin brutalement lorsque la FIFA a jugé que le club avait enfreint le règlement en faisant venir autant de jeunes talents étrangers en Catalogne.
Après une année au centre de formation du PSV Eindhoven, Liverpool, un autre grand club européen, l’attendait déjà. Parfois, Gerrard jouait aussi avec nous à l’entraînement, et ensuite il venait toujours me chercher et me donner des coups de pied.
Sur la Mersey, après un certain temps, il a eu la chance d’être encadré par la légende de Liverpool, Steven Gerrard, en Youth League. « J’étais ravi d’apprendre ça », raconte Adekanye. « Cependant, la première semaine, le courant n’est pas passé tout de suite. »
Gerrard trouvait qu’il dribblait beaucoup trop et qu’il devait faire plus de passes. Adekanye a rétorqué que c’étaient justement ces qualités qui l’avaient amené à ce club. Autrement dit : les deux hommes n’étaient pas immédiatement sur la même longueur d’onde.
« Parfois, il jouait avec nous à l’entraînement, et il venait toujours me chercher pour me tacler. » De temps en temps, le jeune Adekanye devait se faire remonter les bretelles par Stevie G. Il ajoute en riant : « On dit qu’il ne faut jamais rencontrer ses idoles ; c’était bien le cas ici. »