Linda Motlhalo dispute la CAN Féminine 2026 avec l’Afrique du Sud. La joueuse a disputé la première rencontre face à la Tanzanie. Cette apparition porte à 100 le nombre de ses sélections avec les Bayana Bayana.
L’aventure en sélection a commencé en 2016. Alors âgée de 18 ans, Linda a fait ses premiers pas lors de la CAN féminine 2016. Desiree Ellis, alors sélectionneure adjointe, se rappelle des débuts de sa « magicienne ». « Je me souviens de l’arrivée de Linda dans l’équipe à 16 ou 17 ans, sous la direction de l’entraîneuse Vera. Déjà à cette époque, c’était une joueuse exceptionnelle. J’appelle Refiloe Jane la chef d’orchestre et elle, Linda, la magicienne. Elle a été formidable pour nous. À chaque fois qu’elle entre sur le terrain, elle nous impressionne. Elle marque des buts cruciaux aux moments décisifs ». Sa capitaine Jane Refiloe aussi garde de belles mémoires de sa coéquipière. Elle avait déjà vu une grande joueuse, dès les catégories. « Je me souviens l’avoir vue jouer en U17 et U20 et j’ai tout de suite compris qu’elle était faite pour l’avenir ».
La « reine des penalties » dispute cette année sa 5è phase finale de CAN féminine. Avec désormais 100 sélections, elle entre aussi dans le cercle des meilleures buteuses de l’histoire des Bayana Bayana. Seules Portia Modise (101 buts), Noko Matlou (66 buts), Nompumelelo Nyandeni et Jermaine Seoposenwe (25 buts) ont fait mieux. Motlhalo est à 7 buts, dont 6 inscrits sur penalty. Elle-même fait un bilan de son parcours et se projette sur les prochaines échéances.
« Ce fut un long parcours, jalonné de hauts et de bas, de moments de grâce et de réussite. Je crois que le plus important pour moi a été d’obtenir ma première sélection, ma première opportunité. Je l’ai saisie et je n’ai jamais regretté mon choix. Je suis reconnaissant envers tous les entraîneurs avec lesquels j’ai travaillé, tous les joueurs, d’hier et d’aujourd’hui. Je suis reconnaissant d’avoir rencontré tant de personnes et d’avoir pu partager des expériences, nous encourager mutuellement. Je trouve ça magnifique. J’ai participé à de nombreuses CAN féminines [c’est sa cinquième édition] et j’ai eu la chance de jouer deux Coupes du Monde [2019 et 2023]. Les opportunités sont là. Nous allons continuer à travailler. Nous avons toutes des rêves. Nous avons de nouvelles joueuses dans l’équipe qui n’ont jamais joué en CAN féminine. Elles n’ont jamais participé à une Coupe du Monde ».