L’histoire de la Coupe du monde s’écrit. Pour le match République tchèque vs Afrique du sud, la FIFA a désigné une femme comme arbitre. Il s’agit de Tori Penso, Américaine. C’est la deuxième fois qu’un arbitre féminin va diriger un match en coupe du monde masculine.
C’est plus qu’un match qui se joue au stade d’Atlanta. C’est un pas de plus dans la promotion des femmes dans le football de haut niveau. Avant de vivre le spectacle que vont proposer les deux équipes, le corps arbitral attire les attentions. C’est un trio 100% féminin que la FIFA a désigné pour ce choc entre les équipes mal classées du groupe A. L’arbitre centrale Tori Penso rejoint la Française Stéphanie Frappart, arbitre du match Allemagne vs Costa Rica en 2022, au Qatar.
Agée de 39 ans, Tori Penso est pionnière de l’arbitrage féminin aux Etats-Unis. Déjà en 2020, elle est devenue la première femme à diriger un match de MLS. Spécialiste de marketing numérique, elle a démissionné pour se consacrer entièrement à sa carrière d’arbitre. Elle est passée au grade d’internationale en 2021 et depuis, elle foule les scènes mondiales du football. Déjà à ses débuts, elle rêvait bien grand, malgré le contexte de l’arbitrage aux Etats-Unis. « Il n’existait pas d’arbitres professionnels aux États-Unis. Ce n’était pas une carrière au sens strict. Néanmoins, j’étais consciente que cette activité représentait plus qu’un simple passe-temps. Je me disais que l’arbitrage me permettrait peut-être d’apprendre à mieux connaître mon pays ou, pourquoi pas, le monde », a-t-elle confié à la FIFA il y a quelques années.
Ce n’est pas la première fois que Tori Penso foule la pelouse d’un match de coupe du monde. En 2023, c’est elle qui a officié la finale de la coupe du monde féminine. Elle a confié avoir fondu en larmes lorsqu’elle a appris la désignation. C’était d’ailleurs la première fois qu’une Américaine dirigeait la finale de la Coupe du monde féminine. Pour une raison, les Etats-Unis n’y étaient pas. Quelques mois plus tard, elle a été retenue par la FIFA pour la Coupe du monde des clubs. Tori Penso est l’épouse d’un autre arbitre international, Chris Penso. Ce dernier n’est pas retenu pour la Coupe du monde en cours aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada.
Pour le match République du sud vs Afrique du sud, Tori Penso sera assistée par deux autres de ses compatriotes. Toutes des femmes. Brooke Mayo et Kathryn Nesbitt seront les juges de touche.