Le Mexique et l’Angleterre se défient, dans la nuit de dimanche à lundi, pour le compte des huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Les Three Lions sont déterminés à disputer jusqu’au bout leur statut de prétendants au titre. Mais le Mexique, conquérant, veut tracer sa route jusqu’à la finale. Devant son public.
Vent d’histoire et coup psychologique
Le stade Azteca sera le théâtre de l’opposition entre les deux équipes. Cette enceinte est empreinte d’histoire aussi bien pour le Mexique que pour l’Angleterre. La dernière fois que les Three Lions y ont disputé un match de Coupe du monde, c’était il y a 40 ans. Ils étaient face à l’Albiceleste de Diego Maradona. Ils se rappellent encore la « main de Dieu » et le « but du siècle » du capitaine argentin. Depuis, l’eau a coulé sous le pont. Sauf que ce dimanche, Harry Kane et ses partenaires affrontent une équipe qui est à domicile. Le Mexique n’a jamais perdu en Coupe du monde à l’Azteca, sur ses 10 matchs. Mieux encore, il n’y a perdu que 2 rencontres sur les 89 matchs officiels qu’il y a joués.
L’altitude, cet adversaire de plus
Le stade Azteca est situé en altitude. Un facteur qui sera déterminant dans la condition physique des joueurs de Thomas Tuchel. Selon Steve Magness, préparateur physique interrogé par Opta, « à 2 134 mètres d’altitude, la VO2max chute de 10 à 13%. La distance totale parcourue et la vitesse de course diminuent considérablement. Plus l’altitude est élevée, plus l’effet est important ». Ces propos sont corroborés par des données du média spécialisé en statistiques. Selon Opta, le stade Azteca est celui sur lequel les équipes ont le moins couru. L’Angleterre pourra-t-elle y arriver ? Le sélectionneur des Three Lions mesure déjà la taille de la mission. « Nous ne pouvons pas nous adapter physiquement. C’est juste impossible », avait reconnu Thomas Tuchel.
Le Mexique, une des meilleures défenses
Depuis le début de la Coupe du monde 2026, les joueurs de Javier Aguirre n’ont jamais été menés. Mieux, le Mexique n’a encaissé aucun but. Il est la deuxième équipe à réaliser des clean-sheets sur ses 4 premiers matchs en Coupe du monde. Seule la Suisse l’avait fait en 2006. L’Italie, en 1990, avait gardé ses cages inviolées durant ses 5 premiers matchs. Un record que pourrait égaler les joueurs mexicains ce dimanche.
Devant Kane, Bellingham, Saka, Rashford, l’équipe mexicaine pourra-t-elle maintenir le cap ? Rendez-vous à 00h00 GMT.