Vancouver, 2 juillet 2026. Le coup de sifflet final de BC Place vient de libérer les Suisses. Sur le banc algérien, Vladimir Petković reste debout, les mains dans les poches, face au pays qu’il a entraîné pendant sept ans. Le score est sec : 2-0. L’Algérie rentre chez elle avec quatre points, une qualification arrachée dans un match fou et une vieille blessure, enfin, refermée. Il aura fallu quarante-quatre ans pour que l’histoire des Fennecs avec l’Autriche trouve son revers. Il faudra encore autre chose pour que l’Algérie franchisse le cap qu’elle se heurte depuis 2014.
Quatre points et un vertige
Le parcours algérien dans le groupe J aura tenu en trois actes très différents. D’abord la leçon, le 16 juin à Kansas City : face à l’Argentine, tenante du titre, les Fennecs s’inclinent 3-0 sans avoir vraiment existé. Une entrée en matière brutale, qui rappelle l’écart qui sépare encore une bonne équipe africaine d’une nation qui gagne des Coupes du monde.
Puis l’orgueil, le 22 juin : contre la Jordanie, l’Algérie s’impose 2-1 et se remet debout. Enfin le vertige, le 27 juin : un 3-3 d’anthologie contre l’Autriche, l’un des matches les plus fous de la phase de groupes selon Yahoo Sports, qui offre aux Fennecs le point de la qualification. Quatre points, la troisième place du groupe, et un billet pour les seizièmes de finale parmi les meilleurs troisièmes — ce même nul, ironie du tableau, qui verrouillait en outre la porte devant l’Iran.
L’aventure s’arrête là où elle devient sérieuse. Le 2 juillet à Vancouver, la Suisse — deuxième du groupe B — gère son match comme elle sait le faire : Breel Embolo et Dan Ndoye marquent, l’Algérie ne trouve pas la faille, 2-0. Sortie honorable, sans gloire ni déshonneur.
Gijón, ou le sens de l’ironie
Il y a des coïncidences que le football semble écrire lui-même. Le 16 juin 1982, à Gijón, l’Algérie battait la République fédérale d’Allemagne 2-1 — buts de Rabah Madjer et Lakhdar Belloumi — pour l’une des plus grandes surprises de l’histoire du Mondial. Le 16 juin 2026, quarante-quatre ans jour pour jour, les Fennecs ouvraient leur Mondial américain face à l’Argentine. La date ne vaut rien statistiquement. Elle vaut tout symboliquement.
Car ce qui a suivi Gijón, en 1982, reste la blessure originelle du football algérien. Le 25 juin, la RFA et l’Autriche se quittaient sur un 1-0 convenu — le « match de la honte », la non-agression qui qualifiait les deux Européens et renvoyait l’Algérie à la maison malgré deux victoires. Ce soir-là, l’Autriche était devenue, aux yeux de tout un peuple, la complice du pire arrangement que la Coupe du monde ait connu. La FIFA en tirera d’ailleurs la règle des derniers matches de groupe en simultané.
Quarante-quatre ans plus tard, c’est un nul 3-3 contre cette même Autriche qui envoie l’Algérie en phase finale pour la première fois depuis 2014. On ne dira pas que justice est rendue — le football ne rend jamais justice, il rejoue seulement les scènes. Mais à Alger, ce soir du 27 juin, les anciens ont dû sourire : le bourreau d’hier était devenu le passeport d’aujourd’hui.
Reste le plafond. En 2014, à Porto Alegre, les Fennecs de Vahid Halilhodžić avaient tenu l’Allemagne 120 minutes avant de céder 2-1 en prolongation, en huitièmes. Douze ans plus tard, le nouveau format a rebaptisé le mur — seizièmes au lieu de huitièmes — sans le déplacer. Et le sort s’est chargé du casting : c’est la Suisse, le pays que Vladimir Petković a dirigé de 2014 à 2021, qui a fermé la porte. L’Algérie, décidément, voyage avec des miroirs.
Dix drapeaux, un seul quart de finale
Il faut maintenant lire ce parcours à l’échelle du continent, car c’est là que la chronique algérienne devient une leçon africaine. Ce Mondial 2026, le premier à 48 équipes, aura aligné dix sélections africaines — un record absolu : Maroc, Sénégal, Algérie, Tunisie, Égypte, Côte d’Ivoire, Ghana, Cap-Vert, Afrique du Sud et la RD Congo, venue des barrages. La qualification n’est plus le combat de l’Afrique. Ce temps est révolu, et c’est une victoire que nul ne peut retirer à la génération actuelle.
Mais au soir des seizièmes, le bilan est sévère. Le Sénégal a cédé 3-2 après prolongation contre la Belgique. L’Algérie est tombée devant la Suisse. Les autres sont repartis plus tôt. Seul le Maroc poursuit la route — un quart de finale face à la France, revanche de la demi-finale 2022, après avoir écarté les Pays-Bas aux tirs au but. Dix drapeaux au départ, un seul encore hissé au dernier week-end : la disproportion dit assez le chantier.
L’Algérie illustre ce chantier mieux que personne. Elle possède des joueurs de très grand niveau, un public immense, une mémoire que peu de nations peuvent égaler. Ce qui lui manque ne s’achète pas sur un mercato : la profondeur pour tenir quatre matches de haute intensité en dix jours, la gestion des minutes chaudes — ces vingt minutes contre l’Autriche où le 3-3 a failli basculer des deux côtés — et cette culture du match à élimination que les nations dites « de Coupe du monde » transmettent de génération en génération. Chez nous, à Dakar comme à Alger, on sait remplir un stade et soulever une CAN. Il reste à apprendre à habiter la deuxième quinzaine de juillet.
Le 27 juin, après le nul contre l’Autriche, les gamins du quartier de Bab El Oued ont rejoué le match jusqu’à la nuit, m’a raconté un confrère d’Alger. Dans leur version, l’Algérie gagnait 4-3. C’est peut-être cela, la suite de l’histoire : que la prochaine génération de Fennecs grandisse avec l’idée qu’un seizième de finale n’est pas un aboutissement, mais un passage. La roue a tourné, quarante-quatre ans après Gijón. Elle doit maintenant tourner plus loin.
Par Mamadou Lamine Diallo — Dakar, 18 juillet 2026
Sources :
- FIFA.com — Match Centre, Suisse-Algérie, seizièmes de finale : fifa.com
- FIFA.com — Classements et parcours du Mondial 2026 : fifa.com
- FIFA.com — Le parcours du Maroc au Mondial 2026 : fifa.com
- Wikipedia — Algeria at the FIFA World Cup : en.wikipedia.org
- Wikipedia — 2026 FIFA World Cup, Groupe J : simple.wikipedia.org
- Wikipedia — 2026 FIFA World Cup, Groupe I (Sénégal) : en.wikipedia.org
- Yahoo Sports — Autriche-Algérie 3-3, le nul qui a verrouillé le groupe : sports.yahoo.com