Suite au départ de Luka Elsner le 3 février, Samba Diawara a été désigné entraîneur intérimaire du Stade de Reims. Il devient ainsi le deuxième entraîneur africain à prendre la tête d’un club de Ligue 1, après Habib Beye. Jeudi dernier, les dirigeants rémois ont officialisé sa nomination permanente, conférant à l’ancien défenseur international malien l’entière responsabilité de l’équipe. Que savoir de Samba Diawara et de son parcours ?
Originaire de Pierrefitte-sur-Seine, en région parisienne, Samba Diawara grandit dans un environnement imprégné de passion pour le football. Dès l’âge de huit ans, il fait ses premiers pas dans ce sport au sein de l’AS Pierrefitte. Très vite, son habileté technique, sa polyvalence et son intelligence de jeu attirent l’attention des recruteurs. En 1990, il intègre le centre de formation du Red Star, un club historique réputé pour sa capacité à dénicher et former de jeunes talents.
Carrière de joueur
Samba Diawara débute sa carrière professionnelle en 1995 avec le Red Star, un club de Ligue 2. À 17 ans, il fait ses premiers pas en équipe première et, au fil de ses quatre saisons au club, il devient un joueur clé, disputant 76 matchs. En 1999, il rejoint l’ES Troyes AC en Ligue 1, où il connaît un début de carrière prometteur. Toutefois, une grave blessure l’éloigne des terrains pendant plus d’un an. À son retour, il est prêté successivement au FC Istres et au CS Louhans-Cuiseaux, deux clubs de Ligue 2, où il retrouve progressivement du temps de jeu et relance sa carrière.
En 2004, le Malien fait le choix de s’exiler en Belgique, signant avec l’AFC Tubize, un club évoluant en Proximus League. C’est là qu’il s’affirme véritablement en tant que défenseur central. Il devient un pilier de l’équipe, accumulant 86 matchs et inscrivant 4 buts, renforçant sa réputation de joueur solide et fiable. Son succès en Belgique lui ouvre les portes d’autres clubs belges, et en 2007, il rejoint le Sporting Charleroi. Pendant ses trois saisons au club, il dispute 89 matchs et marque 4 buts, confirmant son statut de défenseur clé.
En 2010, Diawara poursuit sa carrière à l’Union Saint-Gilloise, en D2 belge. Là, il continue de briller en défense, totalisant 32 matchs et 3 buts. Sa performance permet à l’équipe de rester compétitive et de jouer un rôle important dans la division. En 2011, après son passage à l’Union Saint-Gilloise, il retourne à l’AFC Tubize, où il combine ses fonctions de joueur et d’entraîneur-adjoint. Il termine sa carrière de joueur en 2014, avec un total de 55 matchs et 3 buts, et se consacre alors pleinement à sa carrière d’entraîneur.
Samba Diawara honore sa première sélection avec l’équipe nationale du Mali le 24 mars 1998. Au cours de son parcours international, il cumule 14 apparitions et participe à la prestigieuse Coupe d’Afrique des Nations en 2002. Cette édition reste gravée dans les mémoires, le Mali atteignant les demi-finales avant de se voir éliminé par le Cameroun de Samuel Eto’o. Sur le terrain, Diawara côtoie des figures emblématiques du football africain telles que Seydou Keita, Mahamadou Diarra, ainsi que son propre frère, Fousseni Diawara. Après 2003, il n’a plus été appelé en sélection jusqu’à sa retraite.
Carrière d’entraîneur
Après avoir mis fin à sa carrière de joueur en 2014, Samba Diawara entame sa reconversion en tant qu’entraîneur. Il débute en 2012 à l’AFC Tubize, puis rejoint Saint-Trond en 2014, où il dirige l’académie des U19 et remporte le championnat belge U19. Il poursuit sa carrière à l’Union Saint-Gilloise, avant de rejoindre le Sporting Charleroi en 2018, où il développe plusieurs jeunes talents. En 2022, il est nommé adjoint au RSC Anderlecht, où il se distingue par son expertise de la formation.
En novembre 2022, il rejoint le Stade de Reims comme adjoint de Will Still. Il prend en mai 2024 la tête de l’équipe en tant qu’entraîneur principal par intérim, avant de revenir à son rôle d’adjoint pour la saison 2024/2025 sous Luka Elsner. Le 03 février dernier, il reprend le poste d’entraîneur principal par intérim après le limogeage d’Elsner, avant d’être confirmé entraîneur principal jeudi dernier.
